Spätestens seit der Retrospektive 2018/19 im Centre Pompidou, Paris, und der Tate Modern, London, gilt Franz West als einer der wenigen österreichischen Plastiker von Weltrang. Nicht nur die Fülle an Werken und raumgreifenden Arbeiten, die dort zu sehen war, sondern auch die Verschmelzung von Kunst und Realität in seinen raumfüllenden Farb- und Formgebilden erinnert auf den ersten Blick an die farbenfrohen Installationen der japanischen Künstlerin Yayoi Kusama. Aber die Kunst des rebellischen Wieners ist nicht etwa vorrangig ästhetisch oder gar "schön". Vielmehr teilt er mit Künstlern wie Martin Kippenberger eine kindlich-selbstironische Freude an der Irritation und Provokation. Wests Kunst konfrontiert uns mit Form gewordenen, körperlichen und seelischen Extremzuständen. Seit den 1970er Jahren begegnen seine Schöpfungen dem klassischen Kunstbetrieb maximal unangepasst und irritierend. Das ist der Grund, warum seine Arbeiten international auch als "Punk sculptures" gefeiert werden. Die Tate Modern formuliert es folgendermaßen: "Franz West [...] brought a punk aesthetic into the pristine spaces of art galleries. His abstract sculptures, furniture, collages and large-scale works are direct, crude and unpretentious." In den 1970er Jahren lässt der Wiener Provokateur aus Gips, Pappmaché und Polyester Plastiken entstehen, die freien Formgebilden gleichen, deren unangepasste Ästhetik der Künstler selbst in gewohnt provokanter Manier mit der Form eines Lehmklumpen vergleicht. Etwa zeitgleich datieren Wests "Passstücke", die neben seinen späteren, riesigen, wurm- und wulstartigen Sitzskulpturen heute zu seinen berühmtesten Arbeiten zählen und erst durch die Interaktion mit dem zum Benutzer bzw. Betrachter zum Kunstwerk werden. Sie müssen in der Art einer Prothese am Körper getragen werden und führen in dieser Interaktion zu einer surreal irritierenden, künstlerischen Deformation menschlicher Körperlichkeit. Auch seine monumentalen Sitzskulpturen, die seit den 1990er Jahren entstehen, intendieren die interaktive Verbindung von Kunst, Mensch und Umgebung. Für den Außenraum konzipiert, entscheidet sich der Künstler für Aluminium, das ihm eine ähnlich offene Arbeitsweise wie bei den Gips- und Pappmachéarbeiten seines Frühwerkes erlaubt. Indem die einzelnen Aluminiumteile gebogen und anschließend so zusammengeschweißt werden, dass die Nahtstellen deutlich sichtbar bleiben, widersetzt sich West einer allzu perfekten Oberflächenwirkung. In ein leuchtendes Rot getaucht, der Farbe von Blut, Fleisch und Leben, hat West mit unserer drei Meter hohen "Sitzskulptur" - die getreu West provokantem Humor ganz bewusst auch phallische Assoziationen einschließt - eine lebendige Körperlichkeit geschaffen, ein unangepasstes amorphes und interaktives Formgebilde, faszinierend aufgrund seiner künstlerischen Strahlkraft und seiner Freude an der Irritation. [JS]