Geheimnisvoll, schmerzerfüllt und faszinierend ist Soutters Bildwelt, die er in den schwarz-weißen Fingermalereien seiner letzten Schaffensphase vor uns ausbreitet. Sie scheinen sein Innerstes nach außen zu kehren, seine Ängste und Fantasien rauschhaft niedergeschrieben vor uns auszubreiten. Laut Michel Thévoz lässt sich die Phase der großformatigen Fingermalereien auf die Jahre 1937 bis 1942, Soutters Todesjahr, eingrenzen. Davor entstehen in der Einsamkeit seines Zimmers der schweizerischen Heimanstalt Ballaigues zunächst Bleistift- und Tuschfederzeichnungen in feiner Lineatur und in floralem, anschließend manieristischem Stil. Soutters Großcousin, dem Architekten Le Corbusier, ist es zu verdanken, dass seine Arbeiten bereits zu Lebzeiten in Amerika ausgestellt werden, und sein Cousin Zugang zu Zeichenmaterial erhält. Soutters Œuvre, das sich nach seinem Tod in seinem Heimzimmer auftürmt, welches für die letzten 19 Jahre seine ganze Welt war, zeigt nicht nur ein stilistisch sondern ebenso technisch progressives Schaffen: Mit den ab 1937 entstehenden Fingermalereien, zu denen auch die vorliegende, doppelseitige Komposition zählt, nimmt Soutter eine Errungenschaft der späteren Aktionskunst vorweg und verleiht seinen Arbeiten eine unmittelbare Aura. Sein alle Traditionen überwindendes Schaffen wird heute der frühen Art brut zugerechnet. Bis zur Einzelausstellung im Lenbachhaus München (1985) ist sein Werk jedoch in Vergessenheit geraten und wird auch in der großen Soutter-Schau im Kunstmuseum Basel (2002) wieder entdeckt. Wie verstörend müssen Soutters Schattenfiguren auf die zeitgenössischen Betrachter gewirkt haben, für die das Schaffen Pencks oder Basquiats noch in unbekannter Ferne lag? Nie als geisteskrank diagnostiziert, erscheint uns Soutter heute als tragisch verkanntes Genie. Er war aufgrund seines häufigen Widerspruchs aus dem Symphonieorchester geflogen, oder hatte zwanzig Seidenkrawatten bestellt und die Rechnung seinem Bruder geschickt. Amüsante Anekdoten, wie sie auch von Künstlern wie Martin Kippenberger oder Andy Warhol überliefert sein könnten. Soutters Lebensgeschichte ist letztlich auch die Geschichte des Scheiterns der bürgerlichen Gesellschaft an einer unangepassten Künstlerpersönlichkeit. Aber trotz all seiner Tragik hat es gerade dieser schmerzlichen Erfahrungen des Ausgeschlossenseins bedurft, um solch ein dichtes, vom Geist des Schmerzes durchdrungenes Werk entstehen zu lassen. [JS]