Dora Maar, Picassos berühmteste Muse, war jung, schön, intelligent, sinnlich, selbstbewusst und verletzlich. Die rauschhafte und zugleich zerstörerische Beziehung hat Picasso emotional wie auch künstlerisch ans Äußerste geführt. 1935 lernt Picasso die 25 Jahre jüngere Künstlerin und Fotografin Dora Maar im Café des Deux Magots in Paris kennen, sie wird bald darauf zu seiner Geliebten. Offiziell ist Picasso zu diesem Zeitpunkt noch mit Olga verheiratet und seine bisherige Geliebte Marie-Thérèse Walter bringt im gleichen Jahr die gemeinsame Tochter Maya zur Welt. Aber die verhängnisvolle Affäre, die Picasso nun zudem mit Dora Maar beginnt, sollte als eines der bedeutendsten Kapitel in die Kunstgeschichte der Moderne eingehen. Denn die Rauschhaftigkeit und der Schmerz dieser Beziehung, die über viele Jahre als eine emotional aufgeladene Dreiecksbeziehung von Picasso mit Dora Maar und Marie-Thérèse Walter gelebt wird, hat künstlerisch Bedeutendes hervorgebracht. In dieser Zeit sind seine gewaltigsten und emotional aufgeladensten Schöpfungen entstanden: die weiblichen Figurenbildnisse und Porträts, zu denen Dora Maar den Künstler inspiriert oder für die sie ihm Modell gesessen hat.
Zwar sind es von Beginn an der weibliche Akt und die menschliche Physiognomie, die Picasso fesseln und die er bald, kubistisch zergliedert, zu seinem künstlerischen Markenzeichen macht. In den Jahren mit Dora Maar aber, die zugleich die schmerzvollen Jahre des Spanischen Bürgerkriegs und des zweiten Weltkriegs sind, wird nicht nur die kubistische Zergliederung der vorangegangenen Jahre von Picasso auf die Spitze getrieben, sondern darüber hinaus eine tiefe emotionale Durchdringung der menschlichen Physiognomie erreicht, die in der Intensität ihres Ausdrucks bis heute unvergleichlich ist. Erst Künstler wie Francis Bacon oder Maria Lassnig ist es schließlich in der zweiten Jahrhunderthälfte gelungen, die von Picasso aus der kubistischen Zergliederung der Figur entwickelte psychologisierende Deformierung des Menschlichen künstlerisch fortzuführen.
Neben den tiefen Emotionen, die Picasso in jenen die menschliche Kontur überwindenden Darstellungen seiner Geliebten zum Ausdruck bringt, ist in diesem Kontext natürlich auch Picassos berühmtes antifaschistisches Kriegsbild "Guernica" (1937, Museo Reina Sofía, Madrid) zu nennen, welches, ebenso von Dora Maar inspiriert, das menschliche Empfinden von Schmerz und Leid fesselnd auf den Malgrund bannt. Da sind etwa die verdrehten Physiognomien der schreienden Mutter mit dem toten Kind, der brennenden und der fliehenden Frau, die uns bis heute unweigerlich in ihren Bann ziehen. In direktem Zusammenhang von "Guernica" entsteht auch Picassos berühmte Porträtserie der weinenden Frau, "La femme qui pleure", nach dem Modell Dora Maar, dessen bekannteste Gemäldeversionen sich heute in der Sammlung der Tate Modern, London, und der Sammlung Beyeler, Riehen/Basel, befinden. Die motiv- und titelgleiche Kaltnadelradierung, die Picasso ebenfalls 1937 in technischer Perfektion ausgeführt hat, zählt heute neben der vorliegenden Arbeit "La femme au tambourin" zu den bedeutendsten druckgrafischen Einzelblättern des Künstlers. Es überrascht also nicht, dass sich von diesen beiden, qualitativ herausragenden Schöpfungen heute u. a. Abzüge in den Sammlungen des Museum of Modern Art, New York, und der Fondation Beyeler, Riehen/Basel, befinden.
Während Dora Maar in Picassos geradezu verstörendem Porträt "La femme qui pleure" als die verzweifelt weinende Frau inszeniert wird, als die er seine empfindsame und von ihm vielfach schmerzvoll enttäuschte Geliebte auch gesehen hat, stellt er uns Dora Maar in "La femme au tambourin" in all ihrer Sinnlichkeit und Erotik gegenüber. Sie ist die ihre erotischen Reize offensiv darbietende Bacchantin bzw. Mänade, die nach der antiken Mythologie tanzende und musizierende Begleiterin eines Gelages, in dessen Zentrum Bacchus, der Gott des Rausches und der Ekstase, steht. Es ist unter anderem Bacchus, in dem der liebessüchtige Künstler neben Pan und Minotaurus sein antikes Alter Ego gefunden hat, weshalb wir in "La femme au tambourin" zu den intimen Zeugen jenes rauschhaft-fesselnden Liebestanzes zwischen Picasso und Dora Maar werden. Es sind die großen Augen und Lippen, das fliegende Haar, die Brüste und das runde Gesäß, das Picasso hier in tanzenden Formen und technisch meisterlich vor dem tiefschwarzen Grund der Aquatinta in Szene setzt. Das Bewegungsmotiv erinnert formal an Umberto Boccionis bekannte futuristische Bronze "Forme uniche della continuità nello spazio" (1913, Museum of Modern Art, New York). Picasso weiß es in "La femme au tambourin" eindrucksvoll für seine avantgardistische Inszenierung des Weiblichen und der Erotik zu nutzen. Er zeigt uns hier nicht die leidende Geliebte, als die Dora Maar ebenso in die Kunstgeschichte eingehen sollte, sondern die ihn fesselnde, selbstbewusst-rauschhafte Verführerin. [JS]