Die hier angebotene Arbeit entsteht um 1901, zu einer im Leben der Künstlerin sehr ereignisreichen Zeit. Zwischen Januar und Juni 1900 weilt sie erstmals, ebenso wie ihre enge Freundin Clara Westhoff, einige Monate in der von ihr so geschätzten Stadt Paris und besucht die private Académie Colarossi. Erst im Juli kehrt sie nach Worpswede zurück, im September folgt die Verlobung mit Otto Modersohn, den sie im Mai des darauffolgenden Jahres 1901 heiratet. In diesem Sommer entstehen einige Figurenbildnisse, in denen Modersohn-Becker die Dargestellten frontal und unmittelbar vor Worpsweder Landschaft in Szene setzt. Es dominiert die Gestalt, die Landschaft rahmt und umschließt. Die Künstlerin rückt die Personen nah an die Betrachter heran, zeigt sie stark abstrahiert in freiem Farbauftrag und breitem, deutlich sichtbaren Pinselduktus mit entrücktem, in die Ferne gerichteten Blick. Die Figur behält zwar ihren stillen, individuellen Charakter, wird aber aus dem Alltäglichen herausgehoben – ein typisches Merkmal auch für die späteren Figurenbildnisse der Künstlerin.
Modersohn-Becker vermeidet die konventionelle Schönheit und künstlerische Konventionen im Allgemeinen. Stattdessen malt sie die Worpsweder Mädchen in einer Art und Weise, die traditionelle Vorstellungen von kindlichem, adrettem Liebreiz in Frage stellt, ganz ohne Idealisierung oder Beschönigung und fernab der üblichen Putto-ähnlichen Darstellungen. Kopf und Körper sind nicht mehr klar definiert, die Gesichtszüge entindividualisiert. Die Künstlerin strebt nach größtmöglicher Einfachheit, beschreibende Details werden unterdrückt: "Die große Einfachheit der Form, das ist etwas Wunderbares. Von jeher habe ich mich bemüht, den Köpfen, die ich malte oder zeichnete, die Einfachheit der Natur zu verleihen. Jetzt fühle ich tief, wie ich an den Köpfen der Antike lernen kann. Wie sind die groß und einfach gesehen! Stirn, Augen, Mund, Nase, Wangen, Kinn, das ist alles. Es klingt so einfach und ist doch so sehr, sehr viel.“ (PMB, Tagebucheintrag, Februar 1903, in: Günter Busch u. Liselotte von Reinken (Hrsg.), Paula Modersohn-Becker in Briefen und Tagebüchern, Frankfurt a. M. 2007, S. 140)

In "Brustbild eines Mädchens in der Dämmerung" geht Modersohn-Becker in der Abstrahierung und Vereinfachung noch einen Schritt weiter: Immer stärker geht es ihr darum, Übliches zu überwinden, das Alltägliche und Vertraute zu verfremden und Distanz zwischen Dargestellten und Betrachtern aufzubauen. Die mädchenhaften Gesichtszüge stellt sie verschwommen und stark schematisiert dar, sodass sie fast ins Maskenhafte abgleiten. Sie spielt mit Ungeraden und Asymmetrien und nimmt der Komposition damit und auch mithilfe des freien, malerischen Farbauftrags jegliche Starrheit. Ihr neuartiges künstlerisches Vorhaben eckt an und erntet viel Kritik. 1903 urteilt ihr Ehemann Otto Modersohn: "Paula haßt das Konventionelle [...] und fällt nun auf den Fehler, alles lieber eckig, häßlich, bizarr, hölzern zu machen! Die Farbe ist famos – aber die Form? Der Ausdruck! Hände wie Löffel, Nasen wie Kolben, Münder wie Wunden, Ausdruck von Cretins. Sie ladet sich zu viel auf. [...] Rat kann man ihr schwer erteilen, wie meistens." (Otto Modersohn, Tagebuch, 1903, zit. nach: Paula Modersohn-Becker-Stiftung (Hrsg.), Paula Modersohn-Becker. Die Gemälde aus den drei Bremer Sammlungen, Bremen 2008, S. 90)
Nach ihrem viel zu frühen Tod unterstellen ihr auch die "Kulturpolitiker" der nationalsozialistischen Regierung in den 1930er und 1940er Jahren, sie habe bewusst das Hässliche und Degenerierte gesucht und erklären sie zur "entarteten" Künstlerin.
Ungeachtet ihrer Kritiker ist es Paula Modersohn-Becker in nur wenigen Schaffensjahren gelungen, mit unangepasster künstlerischer Haltung, progressiven Stilmitteln und radikalen Schöpfungen ihre ganz eigene Bildsprache zu entwickeln und einen festen Platz in der Moderne zu erobern. [CH]