Der Breslauer Rechtsanwalt und Notar Dr. Ismar Littmann zählt zu den bedeutendsten Sammlern der Kunst des deutschen Expressionismus. Ab den späten 1910er Jahren baut er eine herausragende Sammlung mit Werken von Mueller, Kollwitz, Nolde, Pechstein, Kanoldt und Corinth auf. Die Weltwirtschaftskrise von 1929 beendet seine Sammelleidenschaft; bis dahin hatte er rund 6.000 Werke zusammengetragen. Nach der Machtübernahme der Nationalsozialisten im Januar 1933 wird Littmann als jüdischer Rechtsanwalt entrechtet und wirtschaftlich vernichtet. Am 23. September 1934 nimmt er sich aus Verzweiflung das Leben. Seine Witwe Käthe und die Kinder können später mit Glück aus Deutschland fliehen. Weite Teile aus Littmanns Sammlung müssen 1935 unter verschiedenen Einlieferernamen in einer Auktion bei Max Perl in Berlin verkauft werden, um den Lebensunterhalt der Familie zu sichern und die Flucht zu finanzieren. Darunter ist auch Otto Dix’ eindringliche expressive Landschaft "Der Reiter". Die Auktion erlangt traurige Berühmtheit: 64 Werke werden von der Gestapo als "entartet" beschlagnahmt, viele davon 1936 im Kronprinzenpalais verbrannt. Einige landschaftliche Arbeiten aber, darunter Noldes berühmtes Gemälde "Buchsbaumgarten" und auch Dix’ "Der Reiter", bleiben verschont. "Der Reiter" kann für 13 RM verkauft werden.
Erst 1978 taucht das Werk in einer Braunschweiger Auktion wieder auf und gelangt später in eine bedeutende Berliner Sammlung. Heute kann das Werk auf Grundlage einer "fairen und gerechten Lösung" frei von Restitutionsansprüchen angeboten werden.