Frühes Bildnis des Dichters im Alter von 16 Jahren

Georg Oswald May
Porträtminiatur des sechzehnjährigen Johann Wolfgang von Goethe vor seiner Abreise nach Leipzig. Nach Johann Anton Kern. Mischtechnik auf Bein. Signiert. (Frankfurt) 1765.

• Außerordentlich seltenes, zeitgenössisches Jugendporträt des 16-jährigen Goethe
• Signierte und datierte Fassung nach dem 1943 in Dresden verbrannten Originalgemälde von Johann Anton Kern
• Wohl im Auftrag der Familie Goethe als persönliches Andenken zur Abreise nach Leipzig gefertigt
• Von der Hand des renommierten Porträtisten Georg Oswald May, der später auch Goethes Mutter porträtierte

Feines Brustbildnis des 16-jährigen Goethe im Dreiviertelprofil nach rechts gewandt, der Blick aufmerksam und lebendig auf den Betrachter gerichtet. Sehr zart modellierte Gesichtszüge mit charakteristischer hoher Stirn und gepudertem, im Nacken gebundenem Zopfhaar; bekleidet mit modischem Rock, Weste und weißer Halsbinde (Jabot).
Im Oktober 1765 verließ der gerade sechzehnjährige Goethe seine Vaterstadt Frankfurt am Main, um an der Universität Leipzig das von seinem Vater bestimmte Studium der Rechtswissenschaften aufzunehmen. Vor dem Aufbruch ließ die wohlhabende Familie den heranwachsenden Sohn porträtieren – eine im Bürgertum des 18. Jahrhunderts gepflegte Tradition, um Verwandten und Freunden bei längerem Fortgang ein intimes Bildnis als Erinnerung zu hinterlassen. Die Vorlage zu diesem berühmten frühen Bildnistypus schuf der Frankfurter Maler Johann Anton Kern (1722-1795). Da dieses Kern’sche Original ("Goethe vor seiner Abreise nach Leipzig") 1943 bei den Bombardements auf Dresden verbrannte, kommt getreuen, zeitgenössischen Wiederholungen und Reduktionen ein unschätzbarer Rang für die Goethe-Ikonographie zu.
Die vorliegende feine Miniatur auf Bein wurde noch im selben Jahr von Georg Oswald May ausgeführt und ist links oben eigenhändig mit "May ft. 1765" bezeichnet. Der gebürtige Offenbacher hatte sich in Mannheim und Düsseldorf an den großen Meistern geschult und zählte bald zu den gefragtesten Bildnismalern des Rhein-Main-Gebietes und Frankens; neben hochrangigen Adeligen porträtierte er vor allem Repräsentanten des gehobenen Bürgertums. Zur Familie Goethe unterhielt May eine langjährige künstlerische Verbindung: 1776 schuf er das Porträt von Goethes Mutter Catharina Elisabeth ("Frau Rat") und verewigte Johann Wolfgang von Goethe 1779 in Weimar in zwei weiteren, berühmten Bildnissen. Da der weitaus größte Teil von Mays Werken unsigniert blieb oder verschollen ist, stellt dieses eigenhändig signierte und datierte Jugendbildnis ein Dokument ersten Ranges dar.

- ILLUSTRATION: Originale farbige Miniaturmalerei auf Bein, montiert auf Trägerpappe. Oben links signiert und datiert "May ft. 1765". Bildmaß 9 : 6,8 cm. Trägerpappe 10,5 : 7,8 cm. Rückseitig mit handschriftlicher Bezeichnung und Zuweisung an May sowie Stempel des Düsseldorfer Kunsthändlers Adolphe Emons. - ZUSTAND: Aus einer ovalen Rahmung gelöst, die ehemals abgedeckten Rand- und Eckbereiche altersbedingt merklich dunkler. Abgesehen von dieser typischen Rahmungsspur in sehr schöner und farbfrischer Erhaltung. - PROVENIENZ: Kunsthandel Adolphe Emons, Düsseldorf (1950er Jahre), Trägerpappe rückseitig mit dessen Stempel, beiliegend dessen Visitenkarte mit eigh. und sign. Zuschreibung verso. - Sammlung Berlin.

LITERATUR: Zu Georg Oswald May vgl. Hans Vollmer, Allgemeines Lexikon der Bildenden Künstler , Bd. 24, S. 291. - Zum Bildnistypus Kern vgl. Ernst Beutler, Goethe-Bilder , Frankfurt 1958, S. 12f., sowie Gerhard Femmel, Corpus der Goethe-Bildnisse , Leipzig 1958.

Extremely rare early portrait of the 16-year-old Goethe just prior to his departure to study in Leipzig (October 1765). Rare contemporary painted copy after the original oil painting by Johann Anton Kern, which was destroyed by fire in Dresden in 1943. Signed and dated on the front by Georg Oswald May, who maintained a close connection to the Goethe family and later portrayed also Goethe’s mother (1776). - Original color miniature on bone. Mounted on cardboard backing. Image size 9 : 6.8 cm. Cardboard backing 10.5 : 7.8 cm. - Removed from an oval frame; the marginal area, which were formerly covered, are noticeably darker due to age. Aside from this typical trace of framing, the work is in very fine condition with fresh colors. - Provenance: Adolphe Emons Art Gallery, Düsseldorf (1950s); the backing board bears his stamp on the reverse, his business card is included with autograph and signed attribution. - From a Berlin Collection.(R)