Max Slevogts "Stillleben mit Äpfeln, Trauben und Zwetschgen" verbindet die unmittelbare Anschaulichkeit des Augenblicks mit einer souverän gestalteten Komposition. Auf der dunkelgrünen Tischplatte gruppiert der Künstler leuchtend rote Äpfel, dunkelviolett-blaue Trauben und Zwetschgen zu einer ausgewogenen, pyramidenförmigen Anordnung. Locker und dynamisch gesetzte Pinselstriche verleihen den Früchten eine lebendige Präsenz. Das von links einfallende Licht hebt ihre Formen und feinen Farbabstufungen schön hervor. Im Hintergrund leuchtet das Grün der Wiese und verankert das Stillleben in einer sommerlichen Szenerie, in der sich der Wechsel der Jahreszeit mit den Andeutungen von rötlichen Traubenblättern bereits abzeichnet.

Ab 1914 verbringt Slevogt regelmäßig die Sommermonate auf seinem Landsitz bei Neukastel. Die Ruhe der Landschaft bietet ihm Rückzug und Inspiration. Wiederholt verlegt er seine Arbeit aus dem Atelier ins Freie. So entwickelt er eine eigenständige Freilichtmalerei, die neben jener Max Liebermanns und Lovis Corinths einen wichtigen Beitrag zur deutschen Moderne leistet. Zu Beginn der 1920er Jahre nimmt er auch die Stilllebenmalerei erneut auf – und erschließt dem vertrauten Sujet eine frische, unmittelbare Bildsprache.

Das um 1920/23 entstandene Werk gehört zu einer Reihe von Stillleben, die Slevogt auf der Terrasse seines Landsitzes malt. Neben seinen Landschaften, in denen er seine enge Verbundenheit mit der pfälzischen Natur zum Ausdruck bringt, widmet er sich hier der unmittelbaren Beobachtung alltäglicher Motive. Dabei vereint er impressionistische Spontaneität mit einer ausdrucksstarken, stellenweise expressiven Farbigkeit. Die skizzenhaft behandelten Partien kontrastieren mit den plastisch hervorgehobenen Früchten. In der klaren Bildordnung und im freien Farbauftrag klingt zugleich Slevogts Auseinandersetzung mit Édouard Manet an, dessen Werke er 1899 bei Paul Cassirer und später in den Secessionsausstellungen kennenlernt.

Die frühe Rezeption bestätigt die besondere Wertschätzung des Gemäldes. Carl Steinbart (1852–1923) erwirbt es wohl um 1920/23 direkt vom Künstler und nimmt es in seine bedeutende Sammlung zeitgenössischer Kunst auf. Diese umfasst neben Werken von Gustave Courbet und Arnold Böcklin Arbeiten von Max Liebermann, Lovis Corinth und Edvard Munch. Den größten Anteil bilden mit mehr als 70 Gemälden jedoch Werke Slevogts. Dass "Stillleben mit Äpfeln, Trauben und Zwetschgen" über Jahrzehnte in Familienbesitz bleibt und kurz nach seiner Entstehung in der Berliner Akademie der Künste ausgestellt wird, bezeugt seine frühe Wertschätzung. In seiner Rezension hebt Max J. Friedländer das Gemälde eigens hervor – eine Würdigung, die seine künstlerische Qualität und historische Bedeutung unterstreicht. [AW]