Innerhalb des druckgrafischen Œuvres von Roy Lichtenstein zählen die Arbeiten der 1990er-Jahre zu den technisch raffiniertesten seiner gesamten Karriere. "Two Nudes" ist ein meisterhaftes Beispiel für die gefeierte späte "Nudes"-Serie des Künstlers. Initiiert kurz nach seiner vielbeachteten Retrospektive im Solomon R. Guggenheim Museum im Jahr 1993, nimmt die Reihe zugleich die "Late Nudes" vorweg, welche vor Lichtensteins Tod im Jahr 1997 seine letzte Gemäldegruppe bilden. Im Frühjahr 1993 beginnt Lichtenstein in seinem New Yorker Atelier, Collagen für die "Nudes"-Serie zu entwickeln. Im Dezember desselben Jahres schneidet er eigenhändig die Rubylith-Schablonen für die Reliefdruckplatten jedes Motivs und im Februar 1994 besucht er die Werkstatt von Tyler Graphics in Mount Kisco, New York, um mit der praktischen Umsetzung des Projekts zu beginnen. Wie bei vielen seiner Motive, seit den frühen 1960er-Jahren zurückreichen, lässt sich Lichtenstein auch hier von Bildwelten der Comicstrips inspirieren, indem er bestehende Kompositionen aufgreift und sie durch seine unverwechselbare künstlerische Handschrift transformiert. "Two Nudes" basiert auf Figuren aus der Comicsreihe "Girl’s Romances" von DC Comics, aus der Lichtenstein bereits für ikonische Gemälde der 1960er-Jahre wie "In the Car" (1963) und "Sleeping Girl" (1964) schöpft. Diese früheren Werke konzentrieren sich häufig auf weibliche Protagonistinnen in Momenten romantischer Spannung oder des Liebeskummers. In der "Nudes"-Serie jedoch denkt Lichtenstein seine archetypische Frauenfigur radikal neu: Er entkleidet sie und beruft sich damit auf die Tradition des weiblichen Aktes sowie der idealisierten Musen der westlichen Kunstgeschichte. In seiner prägnantesten Bildsprache zeigt die Komposition zwei Frauen, von denen eine weint und die andere sie tröstet. Neben dem Frauenmotiv finden sich weitere selbstreferenzielle Zitate früherer Arbeiten, darunter der Siebdruck "Mirror" (1990) sowie das Acrylgemälde "Interior with Red Wall" (1991). Die Realisierung dieses Drucks erfordert nicht nur herausragende zeichnerische Meisterschaft, sondern profitiert zudem maßgeblich von Lichtensteins langjähriger Zusammenarbeit mit dem renommierten Drucker und Verleger Kenneth Tyler, mit dem er bereits 1969 bei Gemini G.E.L. in Los Angeles die ersten gemeinsamen Druckgrafiken realisiert. Anhand großformatiger Schablonen schneidet der Künstler seine Motive mit äußerster Präzision aus. Im Gegensatz zu früheren Schaffensphasen nutzt er seine charakteristischen Ben-Day-Punkte nun als Methode der Schattierung im Dialog mit exakt kalkulierten, flächigen Farbfeldern. Drei Jahre vor seinem Tod erzielt Roy Lichtenstein mit "Two Nudes" eine virtuose kompositorische Schichtung sowie eine vielschichtige, selbstreferenzielle Erzählung und präsentiert sich auf dem Höhepunkt seiner gestalterischen Reife und Meisterschaft. [KA]