In der zweiten Hälfte der 1920er-Jahre rücken im jungen Sowjetstaat Urbanismus und die Konzeption neuer Städte im Zuge der sozialistischen Industrialisierung zunehmend ins Zentrum. Dieser Wille zur radikalen Neugestaltung des gebauten Raumes eröffnet auch der bildenden Kunst neue Wirkungsräume, da Architektur nicht länger als bloße Kulisse verstanden wird, sondern als dynamischer Raum, der durch Farbe und geometrische Form von Grund auf transformiert werden soll.
Kazimir Malewitsch, der gut ein Jahrzehnt zuvor mit seinem ikonischen Gemälde "Das Schwarze Quadrat" (1915, Staatliche Tretjakow-Galerie, Moskau) kunsthistorische Maßstäbe gesetzt hat, begründet mit dem Suprematismus (abgeleitet vom lateinischen supremus für das "Höchste" oder "Überlegene") eine der radikalsten Strömungen der Avantgarde.
Für Malewitsch bedeutet der Suprematismus die Dominanz des reinen künstlerischen Empfindens, gelöst von jedwedem Zwang zur Abbildung der sichtbaren Gegenstandswelt. Die eigentliche raison d’être dieser Bewegung liegt in der Entgrenzung der künstlerischen Möglichkeiten: Das immaterielle Empfinden soll in eine visionäre Synthese aus Geistigem und Materiellem überführt werden. Wie viele Protagonisten der sowjetischen Kultur der ersten nachrevolutionären Jahrzehnte ist auch Malewitsch von einem nahezu unerschöpflichen Schöpfungsdrang getrieben. Diese immanente Entgrenzung des Suprematismus und seine leuchtende, reine Farbchromatik prädestinieren ihn für die Expansion von der Fläche in den dreidimensionalen architektonischen Raum.

Das Rote Theater in Leningrad
Im Frühjahr 1931 übernimmt Malewitsch den Auftrag zur polychromen Innengestaltung des Roten Theaters in Leningrad. Die Spielstätte befand sich im sogenannten "Eisernen Haus" (Zeleznyi dom), einem markanten Bauwerk aus der Regierungszeit Nikolaus’ II. Die vorliegenden neun Aquarelle entstammen diesem ambitiösen Projekt, das Malewitsch in enger Zusammenarbeit mit seiner langjährigen Schülerin und Assistentin Anna A. Leporskaja realisiert, jener Weggefährtin, die nach dem Tod des Meisters eine zentrale Rolle bei der Bewahrung und Dokumentation seines künstlerischen Erbes einnehmen wird.
In einem Brief an seine Kollegen L. J. Kramarenko und I. A. Schdaneko notiert Malewitsch: "Heute, am 17. Juni, werde ich die Angelegenheit mit dem Roten Theater ein für alle Mal regeln." (zit. nach: Larissa Shadowa, Aus der Geschichte der sowjetischen Polychromie, in: Technische Ästhetik, Nr. 7 (139), Moskau 1975, S. 3.). Bis zum Spätsommer 1931 schafft er ein umfangreiches Ensemble polychromer Entwürfe für den Zuschauerraum, die Foyers, Treppenaufgänge und die Kuppel. Laut Larissa Shadowa entstehen insgesamt 87 farbige Aquarellzeichnungen für das Vorhaben. Wie der Kunsthistoriker Troels Andersen darlegt, sind hiervon heute lediglich 22 Blätter nachweisbar, von denen sich drei in der renommierten Sammlung des Museum Ludwig in Köln befinden und neun Blätter das hier angebotene, museale Konvolut bilden.

Vom Bühnenbild zum architektonischen Raum
Bereits die Geburtsstunde des Suprematismus führt Malewitsch selbst auf seine revolutionären Bühnen- und Kostümentwürfe für die futuristische Oper "Sieg über die Sonne" von Alexei Krutschonych aus dem Jahr 1913 zurück. Knapp zwei Jahrzehnte später mündet diese visionäre Theateraffinität in ein komplexes Raumexperiment. In kraftvoll leuchtenden Akkorden aus Blau, Rosa, Rot, Gelb, Schwarz und Grün entwickelt Malewitsch das Farbkonzept für das gesamte Bauwerk, vom Auditorium über die Foyers im ersten und zweiten Obergeschoss bis hin zum Kuppelraum.
Der realisierten Raumfassung ist jedoch nur eine kurze Existenz beschieden. Wie Andréi Nakov dokumentiert, fällt die Raumschöpfung kurz nach ihrer Vollendung einer Katastrophe zum Opfer: "Am 23. November 1932, kurz nach der Einweihung des neu gestalteten Gebäudes, wurde das suprematistische Dekor, das auf abnehmbaren Paneelen an der Metallkonstruktion angebracht war, durch einen verheerenden Brand vollständig zerstört." (zit. nach: Andréi Nakov, Kazimir Malewicz. Catalogue raisonné, Paris 2002, S. 329).
In den erhaltenen Aquarellen lebt Malewitschs visionärer Entwurf jedoch unvermindert fort. Sie dokumentieren meisterhaft den Moment, in dem der Suprematismus die zweidimensionale Bildfläche verlässt und den architektonischen Raum durch das Zusammenspiel von Farbe, Geometrie und Rhythmus neu definiert. [KA]