Nach dem Zweiten Weltkrieg entdecken Künstler wie Pierre Soulages in Europa und vor allem einige Künstler in New York die Farbe Schwarz. Sie reinigen, so kann man es aus europäischer Sicht deuten, die farbigen und naturalistischen Wege jüngster Vergangenheit und besinnen sich auf den Ursprung unseres Daseins aus dem dunklen Schwarz. "Schwarz", so der englische Autor und Kunstkritiker David Sylvester, "war für die Abstrakten Expressionisten eine geheiligte Farbe, es war ihr Lapislazuli; sie umgaben es mit einem mystischen Nimbus, teils vielleicht aufgrund seiner Kargheit, teils vielleicht, weil es etwas großartig Machohaftes an sich hatte, wenn man ein ordentlich kräftiges Schwarz zustande brachte." (David Sylvester, zit. nach: Ausst.-Kat. Black Paintings, Haus der Kunst München, Ostfildern 2006, S. 11)
Pierre Soulages ist einer der bedeutendsten abstrakten Expressionisten Frankreichs.
Soulages' Streben nach einer nicht-figurativen Malerei führt ihn in den 1950er Jahre zu einer gestisch-intuitiven Malerei. Schon in den frühen Arbeiten, Ende der 1950er Jahre, findet Pierre Soulages zu seinem Hauptthema – dem Verhältnis zwischen Farbe und Fläche. Er möchte nicht etwas darstellen, sondern autonome für sich stehende Werke schaffen, die in sich selbst begründet sind. Die Farbe Schwarz spielt dabei eine entscheidende Rolle, ohne allein zu verdunkeln. Pierre Soulages entdeckt für die Kunst die Vielfalt von Schwarz. Sein Schwarz verdichtet sich stellenweise und hellt sich andererseits luzide auf. Er erkundet mit seiner Malerei das Licht und das Dunkel. So gelingt es ihm, dass die dunkle Farbe in seinen Werken nicht das Licht absorbiert, sondern sogar zur Quelle der Helligkeit wird.

Ab der Mitte der 1950er Jahre beleben nun nicht mehr alleine zeichenhafte Strukturen die Bildfläche, sondern es entsteht mit minimalsten Mitteln eine flächige und zugleich tiefenräumliche, reich strukturierte Komposition. Es sind wenige, fein nuancierte Farbtöne, die Pierre Soulages dafür einsetzt. Über diaphanen, schwarzen Schichten liegt das mit breitem Pinsel aufgetragene Braun. Es verdichtet sich zu massiven Blöcken vor durchlichteten Feldern.
Dieses Braun ist eine Spezialität von Pierre Soulages. Er, der die Farbe mit verschiedensten Pinseln und Spachteln auf den Bildträger aufbringt, verwendet hier "Brou de noix", eine Beize aus der grünen Schale von Walnüssen. Diese Farbe wird eigentlich vor allem in der Holzverarbeitung eingesetzt, Soulages verwendet sie für sein malerisches Schaffen. Er selbst formuliert die Besonderheit des Materials so: "Brou de noix wird wegen seiner malerischen Qualitäten eingesetzt: der Beziehung zwischen Flüssigkeit und Viskosizität, zwischen Transparenz und Opakheit, und darüber hinaus wegen der Kontur-Qualität der aufgetragenen Farbe: klar, klumpig, verschwommen." (übersetzt nach http://musee-soulages-rodez.fr)
In dem vorliegenden Werk kulminiert das Spiel des Farbauftrages in der Gegenüberstellung von frei stehendem Untergrund und darüber gelegten bräunlichen Nuancen, die sich ganz in Sinne der obigen Charakterisierung des Künstlers, zu undurchdringlicher Materie verdichten. Unterlegt ist dies mit dem variantenreichen und diaphanen Schleier des Schwarz. Es entsteht ein dynamischer Schauplatz dieser einerseits so klar strukturierten und andererseits so komplexen Komposition. [EH]