Ein Jahr vor seiner letzten Italienreise malt Oswald Achenbach das Werk „Die Bucht von Neapel mit Blick auf den Vesuv“. Eine geschäftige Strandszene belebt den vorderen, detaillierten Bereich des Gemäldes, der neben Fischern und ihren Booten von Musikern und Gesellschaften bevölkert wird. In der Abendsonne gliedern sich der Strand und die Bucht in helle und dunkle Partien. Rötlich leuchtet der Vesuv im Hintergrund, dessen Rauch sich am Himmel mit den Wolken mischt. Die nicht bis ins Kleinste ausformulierten Details im Bild sind in dem Spätwerk von Oswald Achenbach bezeichnend. Partienweise setzt er Akzente, wobei er den Fokus auf die Gesamtwirkung der Komposition und die Atmosphäre legt. Ebenso wie sein älterer Bruder Andreas besucht Oswald Achenbach in jungen Jahren die Düsseldorfer Kunstakademie. Mit 14 Jahren verlässt er jedoch die Akademie und widmet sich Naturstudien. Seine ersten Reisen führen ihn nach Oberbayern, Österreich und zusammen mit seinem Freund Albert Flamm nach Oberitalien. Es sollten noch sieben Jahre vergehen, ehe sie 1850 ihre erste große Italienreise nach Rom unternehmen. Im Anschluss arbeitet Achenbach in seinem Düsseldorfer Atelier an den Ausführungen seiner mitgebrachten Skizzen, die nun die ersten Erfolge bringen und die Vorstellung der Deutschen von Italien nachhaltig prägen. Es folgen Reisen nach Paris und 1857 zum ersten Mal nach Neapel und Capri. 1863 wird er zum Professor für Landschaftsmalerei an der Düsseldorfer Kunstakademie ernannt, was ihn von weiteren Reisen nach Italien, Frankreich, in die Schweiz, nach Österreich oder in deutsche Lande nicht abhält. Nach der Italienreise 1872 legt Achenbach seine Professur nieder. Er wird nur noch einmal 1882 nach Neapel und Sorrent zurückkehren, ehe er 1905 in Düsseldorf stirbt. [HO]