Emil Nolde lebte ein zurückgezogenes Künstlerleben weit im Norden an der Grenze zu Dänemark. Hier begegnet er wenig anderen Künstlerkollegen, Nolde bewundert Edvard Munch und besucht zum Beispiel James Ensor in Ostende. Für kurze Zeit ist er Mitglied der Künstlergruppe "Brücke". Als junger Künstler reist er viel mit seiner Ehefrau Ada, und obwohl die Eheleute viele Kontakte pflegen und eine Wohnung in Berlin unterhalten, zeichnet sich ihr naturverbundenes Leben in der Marsch in Alsen, Utenwarf und Seebüll durch eine idyllische Einsamkeit aus.
Ab etwa 1910 intensiviert Nolde die Auseinandersetzung mit der Aquarelltechnik, die schon bald sein künstlerisches Schaffen dominieren wird. In kurzer Zeit erreicht der Künstler hier eine Meisterschaft, die ihresgleichen sucht. Das Aquarell verlangt sowohl Geschwindigkeit als auch Kontrolle, das Typische und Faszinierende ist seine immense Leuchtkraft. Zunächst muss tropfnass und zügig gearbeitet werden, dann heißt es geduldig warten und den richtigen Zeitpunkt finden, das Werk abzuschließen, um die farbigen und strukturellen Kontraste zu erhalten.

Noldes Blumenaquarelle sind stets auch Ausdruck von Stimmung und Emotion. In seinen Augen sind Blumen beseelt und mit zum Teil mannshohen Stängeln und großen Köpfen für Nolde Geschöpfe mit menschenähnlichen Empfindungen. Sie symbolisieren den endlosen Kreislauf von Leben und Tod. "Ich liebte die Blumen in ihrem Schicksal: emporsprießend, blühend, leuchtend glühend, beglückend, sich neigend, verwelkend, verworfen in der Grube endend. Nicht immer ist unser Menschenschicksal ebenso folgerichtig und schön [...]." (Emil Nolde, zit. nach: Martin Urban, Emil Nolde – Blumen und Tiere, 1965, S. 7/8) Groß in Szene gesetzt in ausschnitthafter Nahansicht bereitet er den Blütenköpfen ihre Bühne, sie sind alleiniger Akteur, ihre Umgebung spielt in der Komposition keine Rolle mehr.

Über die Jahrzehnte hinweg dienen ihm die farbenfrohen Gewächse aus seinem prächtigen Garten in Seebüll in ihrer reichen Vielfalt als nie enden wollende Inspirationsquelle. Besonders die filigrane Schönheit und die prächtigen Farben der Blumen verwandelt Emil Nolde immer wieder zu Trägern höchst expressiven Ausdrucks: "Die Farben der Blumen zogen mich unwiderstehlich an, und fast plötzlich war ich beim Malen. [...] Die blühenden Farben der Blumen und die Reinheit dieser Farben, ich liebte sie" (Emil Nolde, zit. nach: Manfred Reuther, Nolde Stiftung Seebüll, Emil Nolde. Mein Garten voller Blumen, Seebüll u. Köln 2010, Einband).
Meist entstehen die Aquarelle direkt vor dem Motiv, die Farbe ist für Emil Nolde dabei das wesentliche Element und das essenzielle Ausdrucksmittel seiner Kunst. In seiner Arbeit "Großer roter Mohn" überlässt er den satten, leuchtenden Farben nahezu die gesamte Bildfläche. In starker Nahansicht konzentriert er sich vor allem auf die Rot- und Blautöne der Blüten. Mit ein paar grünen Stängeln betont er die Vertikale und gestaltet den Hintergrund aus zarten Blaunuancen, im starken Kontrast zu den Blütenköpfen, die als nahezu ornamentale Fläche jene geheimnisvolle Leuchtkraft entfalten, die wohl nur Emil Nolde zu erreichen vermag.