Bereits als Student in der Klasse von Sigmar Polke an der Hochschule für bildende Künste in Hamburg (1978–1981) nimmt Albert Oehlen aktiv an künstlerischen und auch politischen Auseinandersetzungen teil. Obwohl in dieser Zeit oftmals das Ende der Malerei vermutet und propagiert wird, schreitet ein Teil der jungen Künstler-Generation in die entgegengesetzte Richtung: die "Neuen Wilden" in Berlin und Köln verschreiben sich voll und ganz diesem traditionellen Medium und finden mit großem Tatendrang und kreativer Energie völlig neuartige Ausdrucksmöglichkeiten und eine eigene Bildsprache, die ihre Generation schließlich definieren sollte.

In der Musik wird Anfang der 1980er Jahre der Punk und New Wave gefeiert, in der Kunst und insbesondere in der Malerei die "neue deutsche Kunst". Alles ist nun möglich, es herrscht wilde Aufbruchstimmung. Unter Berücksichtigung des Narrativen oder vielleicht auch weniger Narrativen werden ungestüme Themen provokativ bearbeitet, die sowohl große Begeisterung als auch ebenso große Ablehnung hervorrufen. 1984 entstehen bspw. Oehlens berühmtes "Selbstportrait mit verschissener Unterhose und blauer Mauritius" oder die Arbeit "Als Gott den Rock erschuf, muß er geil gewesen sein (Rockmusik)" und es beginnt die "Kultur-Wort-Mal-Foto-Collage" von scheinbar Zufälligem, die sich als "Wort-Bild-Kombination" auch in der hier angebotenen Arbeit wiederfindet. Hier konfrontiert der Künstler die Worte "dansen, grinsen, bumsen" mit hochgewachsenen architektonischen Gebilden, die eine Vielzahl von Assoziationsmöglichkeiten eröffnen und ebenso gut auch zwei auf dem Kopf stehende Weingläser darstellen könnten. Auf der Suche nach der Wahrheit in der Malerei vermitteln Oehlens Bilder eine Menge widersprüchliche, narrative Informationen. Neben dem hier angebotenen Werk "Disco" ist im Katalog zu einer 1987 gezeigten Ausstellung im Centre national d’art contemporain in Nizza ein vom Künstler selbst verfasstes Gedanken-Protokoll zu lesen: "[...] achtzehnter echter Tiger - schade, alle Denkmäler taugen immer weniger, neunzehnter echter Tiger - gern wirft er sich weg für den guten Zweck, zwanzigster echter Tiger - totale Enthäufung von Wochenenddiscos [...]." (Albert Oehlen, zit. nach: Ausst.-Kat. Le radius Kronenbourg. Werner Büttner, Martin Kippenberger, Albert Oehlen, Markus Oehlen, Centre national d’art contemporain / Villa Arson, Nizza 1987, S. 9)



Gemeinsam mit Martin Kippenberger, Werner Büttner und anderen folgen Jahre gemeinsamer Entwicklung und des malerischen Aufbegehrens gegen das Kunstestablishment, ihre Provokationen finden dennoch Eingang in die musealen Institutionen. So zeigt das Museum Folkwang in Essen bereits 1984 die von Zdenek Felix kuratierte Ausstellung "Wahrheit ist Arbeit" mit Werken von Albert Oehlen, Werner Büttner und Martin Kippenberger. 1987 sind Oehlens Arbeiten gemeinsam mit Werken von Werner Büttner und Georg Herold im Kunstverein in Hamburg und im Institute of Contemporary Arts in London zu sehen sowie im selben Jahr in einer viel besprochenen Einzelausstellung in der Kunsthalle Zürich. 1989 ist der Künstler an der umfassenden Ausstellung "Neue Figuration. Deutsche Malerei 1960-1988" in der Schirn Kunsthalle in Frankfurt am Main und im Kunstmuseum Düsseldorf beteiligt. Auch in den letzten Jahren wird Oehlens Schaffen weiterhin mit zahlreichen musealen Ausstellungen gewürdigt, bspw. in der Hamburger Kunsthalle (2024/25), in der Espace Louis Vuitton Beijing in Peking (2024) oder im Sprengel Museum, Hannover, und in der Kunsthalle Düsseldorf (2020). Anfang dieses Jahres präsentiert Albert Oehlen auf dem Filmfest in Rotterdam seinen Film "Bad Painter", der sein bisheriges Leben und seine Kunst beleuchtet und in dem er selbst hinter der Kamera steht. [CH]