Der Bildhauer Fritz Koenig zählt zu den bedeutendsten Künstlern der deutschen Nachkriegsskulptur und nimmt innerhalb der internationalen Bildhauerei eine herausragende Stellung ein. Geboren 1924 in Würzburg, entwickelt er eine skulpturale Sprache, die im klassischen Kanon verankert ist und zugleich von radikaler Formreduktion sowie einem ausgeprägten Empfinden für Monumentalität geprägt wird. Organische Figuration überführt er in elementare geometrische Strukturen wie Kugeln, Säulen und Kreuze, die eine stille und zugleich eindringliche Präsenz entfalten. Diese Verbindung von Tradition und Abstraktion wird zentral für sein Œuvre und begründet seine internationale Anerkennung, dies nicht zuletzt durch die Zusammenarbeit mit der New Yorker Staempfli Gallery, die sein Werk in den frühen 1960er Jahren erstmals einem amerikanischen Publikum vorstellt. Nach seiner ersten Einzelausstellung dort im Jahr 1961 richtet die Galerie ihm bis 1973 in regelmäßigen Abständen weitere Einzelausstellungen aus, getragen vom anhaltenden Erfolg seines Schaffens. Koenigs Skulpturen sind von außerordentlicher formaler Disziplin geprägt. Durch Reduktion und Präzision erreicht er eine Verdichtung des Ausdrucks, die selbst historisch und religiös aufgeladene Themen in neuer Unmittelbarkeit erfahrbar werden lässt. Motive einer langen ikonografischen Tradition werden dabei weder illustriert noch erzählt, sondern als eigenständige plastische Setzungen neu formuliert.
"Großes Bodenkreuz I" (1980) entsteht in einer reifen Schaffensphase, in der Fragen von Vergänglichkeit, Erinnerung und Dauer verstärkt in den Mittelpunkt treten. Das Werk veranschaulicht Koenigs Fähigkeit, komplexe Bedeutungszusammenhänge in eine reduzierte Formensprache zu überführen. Das weit ausgreifende, horizontal gelagerte Kreuz entfaltet sich als plastisches Gegenüber und zugleich als Ort der Kontemplation. In seiner Ausformung bleibt es dabei nicht allein Zeichen, sondern gewinnt zugleich eine körperhafte Präsenz, die an eine liegende, ausgebreitete menschliche Figur denken lässt und so die christologische Dimension des Motivs subtil aufruft, ohne sie festzuschreiben.
Eine erneute Bestätigung erfährt die Bedeutung von Koenigs Œuvre in der großen posthumen Retrospektive, die im Sommer 2018 in den Uffizien sowie im benachbarten Boboli-Garten in Florenz stattfindet. Über beide Ausstellungsorte hinweg konzipiert, tritt sein Werk in einen Dialog mit einem der historisch dichtesten Kunstkontexte Europas. Gezeigt werden Skulpturen in elf Sälen der Uffizien sowie fünfundzwanzig großformatige Arbeiten im Freiraum des Boboli-Gartens. "Großes Bodenkreuz I" ist Teil dieser Präsentation und unterstreicht in diesem Zusammenhang seine Bedeutung innerhalb des mehr als sechs Jahrzehnte umfassenden Schaffens des Künstlers. [KA]