"Adler": Ein singuläres Kompendium mit 87 "Adler"-Aquarellen
Der Adler ist eines der bekanntesten frühen Bildmotive im Werk von Georg Baselitz. Seit den frühen 1970er Jahren ist er das zentrale Zeichen seines Œuvres – archaisch, souverän, unverwechselbar. In leuchtendem Kobaltblau, in kühnem Pinselduktus, mit jener Mischung aus Urgewalt und malerischer Freiheit, die Baselitz' Adler von jedem anderen Bildzeichen der Nachkriegskunst unterscheidet. Ikonografisch aufgeladen, verdichtet sich im "Adler", der für Freiheit und Stärke steht, eine komplexe Symbolwelt, die von der Antike bis in die Gegenwart reicht, von der im Barock vielfach dargestellten dramatischen Geschichte von Prometheus bis hin in die politische Gegenwart mit dem Adler als deutschem Staatssymbol. Eine enorme Fülle von Bedeutungsebenen, die gewiss auch biografische Bezüge aufweist; noch als Student verlässt Baselitz Ende der 1950er Jahre die DDR, um seinen künstlerischen Weg in Westdeutschland fortzusetzen. Werke aus der Adler-Werkreihe gehören heute zu den teuersten und gefragtesten Positionen des Künstlers. Einzelne Aquarelle dieser Werkgruppe erzielen hohe fünfstellige Beträge, großformatige Adler-Gemälde wechseln für mehrere Millionen Euro die Hand.
Was 1977 mit dem vorliegenden Künstlerbuch "Adler" entsteht, ist nochmal etwas anderes – etwas Größeres. Nicht ein Aquarell. Nicht eine Handvoll. 87 Aquarelle auf einmal, entstanden in einem einzigen konzertierten künstlerischen Akt, eine geschlossene Serie, ein sich motivisch von Blatt zu Blatt fortentwickelnder kreativer Prozess, der sich in seiner Gesamtheit zu einem einzigartigen künstlerischen Gesamtkunstwerk verbindet: 87 Adler-Blätter, jedes davon ein spontan und meisterlich ausgeführtes Original, teils in leuchtend blauer Aquarellfarbe, teils zweifarbig mit Gouache und teils zusätzlich mit blauem Filzstift akzentuiert, jedes einzigartig und von besonderer Qualität. Allesamt entstammen sie der Hochphase von Baselitz' internationalem Durchbruch und sind von einer bestechenden zeichnerischen Spontanität und Meisterschaft. Ein solches Kompendium – in Qualität, Zahl und konzeptueller Geschlossenheit – existiert in Baselitz' Œuvre vermutlich kein zweites Mal.

Der Adler "auf dem Kopf": Baselitz' künstlerisches Markenzeichen über Expressionismus, Dada und Konstruktivismus
Aber nicht nur die außergewöhnliche Fülle an Aquarellen macht dieses Künstlerbuch außergewöhnlich. Es ist der Träger, auf dem Baselitz gemalt hat. Kornfeld und Klipstein bot 1977 zum sechsten und letzten Mal seine legendäre "Dokumentationsbibliothek zur Kunst des 20. Jahrhunderts" zur Versteigerung an – eine Auktionsreihe, die seit 1957 als Pionierleistung der Avantgarde-Bibliografie galt und von Hans Bolliger, dem führenden Kenner der Materie, wissenschaftlich erarbeitet wurde. Vorgängerauktionen dieser Reihe enthielten unter anderem Teile der Bibliothek des dadaistischen Rebellen Tristan Tzara. Der Katalog aus dem Jahr 1977 ist der umfangreichen Kunstbibliothek von Helmut Anton Krätz gewidmet, die mit viel Kennerschaft und Begeisterung für die zentralen Positionen wie auch revolutionären Strömungen der Moderne zusammengetragen wurde und hochrangige illustrierte Bücher des Surrealismus, des Dadaismus und der europäischen Avantgarde umfasste: Erstausgaben und bibliophile Raritäten mit Texten und Grafiken von Wassily Kandinskys berühmtem Almanach "Der Blaue Reiter" (1912) bis hin zu bedeutenden Publikationen des Futurismus, des Dadaimus und des Konstruktivismus. Dieser Katalog vereint als eine Art enzyklopädische Gesamtschau das gesammelte Wissen über die europäische Avantgarde und die bedeutendsten künstlerischen Bestrebungen der ersten Jahrhunderthälfte. Auf jeder dieser Seiten erscheint nun Baselitz' Adler: "Adler über Duchamp", "Adler über Kandinsky", "Adler über Kirchner". Baselitz' Adler-Zeichen, das die Nachkriegskunst prägte, tritt auf diese Weise in den Dialog mit den großen Meistern der europäischen Avantgarde. Jede Seite hat durch den gedruckten Text und die Schwarz-Weiß-Abbildungen darunter ihren ganz eigenen Klang, gemeinsam ist ihnen jedoch die kunsthistorische Dimension, die Baselitz auf diese Weise auch hier klar als die alles entscheidende Basis seines eigenen, kunsthistorisch heute ebenso bedeutenden Schaffens zu definieren weiß. Ohne all diese radikalen und mutigen Positionen der Moderne wäre Baselitz' freie, alle Konventionen "auf den Kopf" stellende Malerei nicht möglich gewesen. "Adler" ist somit nicht allein als hoch persönliche Huldigung seines äußerst kennerschaftlichen Förderers und Sammlers Helmut Anton Krätz zu verstehen, der unter anderem mit zahlreichen Werken von Baselitz bis zu seinem Tod eine beeindruckende Sammlung zentraler Positionen zeitgenössischer Kunst zusammengetragen hat, sondern auch als eine Hommage an die Urväter der Moderne, an jene radikalen und unangepassten Neuerer, unverwechselbare Künstlerpersönlichkeiten, die Baselitz als die alles entscheidende Basis seines eigenen revolutionären Schaffens begreift.


Baselitz und die Sammlung Krätz: Für wen malte Baselitz 87 Adler?
Helmut Anton Krätz gehörte in den 1960er und 1970er Jahren gemeinsam mit seiner Frau Margot zu den bedeutendsten und weitsichtigsten Sammlern zeitgenössischer Kunst. Er erkannte früh, was andere noch nicht sahen. In einer Zeit, in der Baselitz, Richter und Polke noch kaum auf dem internationalen Radar waren, erwarb das Ehepaar Krätz bereits Hauptwerke. Die Sotheby’s-Kataloge für die Verkaufsauktionen der Sammlung 1991 und 1999 in New York lesen sich wie ein "Who's who" der Nachkriegskunst: Gerhard Richters "Mustang-Staffel" (1964) – heute in der Galerie Neue Meister im Albertinum in Dresden, Baselitz' "Ludwig Richter auf dem Weg zur Arbeit" (1965) – heute im San Francisco Museum of Modern Art, oder Baselitz` Gemälde "Schlafzimmer" (1975) und daneben bedeutende Werke von Sigmar Polke, A. R. Penck, Blinky Palermo, Joseph Beuys, Dan Flavin, Sol LeWitt, Andy Warhol und Joseph Kosuth. Krätz war nicht nur Sammler – er war ein enger Vertrauter und interessierter Förderer vieler Künstler. Zu Baselitz pflegte er eine enge persönliche Beziehung; 1975 mietete die Familie Krätz sogar eine Wohnung in Baselitz' Schloss Derneburg an, das heute wiederum die international renommierte Hall Art Foundation beherbergt. Der plötzliche Tod von Krätz im Jahr 1978, im Alter von erst 47 Jahren, ein Jahr nach Entstehung des vorliegenden Werkes, setzte dieser intensiven Freundschaft ein Ende. Krätz hinterließ eine der wichtigsten Baselitz-Sammlungen, die je zusammengetragen wurde.
Das faszinierende Aquarell-Kompendium "Adler" steht in diesem Kontext: Baselitz gestaltete ein einzigartiges Künstlerbuch auf der Basis des Auktionskataloges, welcher der herausragenden Kunstbibliothek seines engen Freundes und Sammlers Helmut Anton Krätz gewidmet war und als ein fesselndes Zeugnis seiner außerordentlichen Liebe zur Kunst und seiner intensiven Kennerschaft fungiert. Baselitz übersandte das Buch persönlich an Krätz. Das Cover bemalte er deckend mit Gouache und ritzte in die noch nasse Farbe das Wort "Adler" – Titel und Signatur zugleich. Die Originalversandverpackung ist vollständig erhalten und mit handschriftlichen Angaben von Baselitz selbst versehen, sie bezeugt noch heute die Unmittelbarkeit dieser besonderen freundschaftlichen Geste: ein herausragendes und einzigartiges Kunstobjekt, das malerisches Zeichen und Schrift, Tradition und Moderne, Kunstgeschichte und kreativen Schöpfungsakt mit einer herausragenden Provenienz und persönlicher Geschichte vereint.

Lückenlose Provenienz. Vom Atelier bis heute
Seit seiner Entstehung im Jahr 1977 befand sich "Adler" zunächst im persönlichen Besitz von Helmut Anton Krätz und ging nach seinem Tod in Familienbesitz über. Auch als Teile der übrigen Sammlung im Jahr 1991 und erneut 1999 bei Sotheby's in New York versteigert wurden und spektakuläre Ergebnisse erzielten, verblieb das die Kennerschaft des Sammlers mit der Meisterschaft des Künstlerfreundes verknüpfende Aquarellbuch "Adler" weiterhin in der Familie – zu persönlich, zu einzigartig, um es loszulassen. Fast fünfzig Jahre nach seiner Entstehung ist dieses fesselnde Gesamtkunstwerk nun im Rahmen unserer großen Jubiläumsauktion erstmals öffentlich zu sehen. [JS]