Im Mittelpunkt des durch ihren viel zu frühen Tod recht überschaubaren Œuvres Paula Modersohn-Beckers steht der Mensch. Neben ihren Selbstbildnissen ist sie heute insbesondere für ihre gesuchten Kinderbildnisse bekannt, denen sie sich ab 1898, nach ihrem Umzug in die Künstlerkolonie Worpswede, widmet.

Vor der Entstehung des hier angebotenen Gemäldes zeichnet die Künstlerin zunächst einige wenige Kompositionsskizzen eines sitzenden Mädchens mit Hut, eine Blume in der Hand haltend, die Modersohn-Beckers intensive kompositorische Auseinandersetzung mit diesem Motiv bezeugen (vgl. Werkverzeichnis der Handzeichnungen, Nr. E IV/130 - E IV/133).
In mancher Hinsicht ähnelt das Mädchen der damals etwa fünfjährigen Stieftochter der Künstlerin, Elsbeth Modersohn (1898-1984), Otto Modersohns Tochter aus erster Ehe, die der Künstlerin hin und wieder für Ihre Zeichnungen und Gemälde Modell steht. Auch in mehreren Gemälden verarbeitet die Künstlerin diese Motiv, darunter in "Brustbild eines Mädchens mit blauem Hut und Blume in der rechten Hand" (um 1903, Berkeley Art Museum and Pacific Film Archiv, University of California) und in der hier angebotenen Arbeit (vgl. Werkverzeichnis der Gemälde, Nr. 392-394). Etwas später entsteht noch ein weiteres Gemälde mit diesem Motiv, "Kopf eines blonden Mädchens mit Strohhut" (um 1904, Von der Heydt-Museum, Wuppertal).

In diesen Jahren um 1903/04 trägt Modersohn-Becker die Farben meist recht pastos auf, kratzt mit dem Pinselstiel in die Farbschichten hinein und erreicht zum Teil eine fast reliefartige, plastische Oberfläche, die den kindlichen Gesichtern diametral entgegensteht. Den künstlerischen Prinzipien der Künstlerin, ihrem Streben nach Vereinfachung entsprechend, sind Kopf und Körper nicht mehr klar definiert, die Gesichtszüge entindividualisiert, schematisiert, verschwommen und ins Flächige überführt: "Die große Einfachheit der Form, das ist etwas Wunderbares. Von jeher habe ich mich bemüht, den Köpfen, die ich malte oder zeichnete, die Einfachheit der Natur zu verleihen. [...] Stirn, Augen, Mund, Nase, Wangen, Kinn, das ist alles. Es klingt so einfach und ist doch so sehr, sehr viel.“ (Tagebucheintrag, Februar 1903, zit. Nach: Günter Busch u. Liselotte von Reinken (Hrsg.), Paula Modersohn-Becker in Briefen und Tagebüchern, Frankfurt a. M. 2007, S. 140)

In ihren Darstellungen verzichtet Modersohn-Becker auf eine genrehafte, idealisierende, gar engelsgleiche Inszenierung der Kinder, sondern findet stattdessen zu einer ganz eigenen, unverwechselbaren Bildsprache, die dem Wesen der Porträtierten entspricht. In gewohnt sattem Kolorit entwirft die Künstlerin ein Bild von Vertrautheit und Nähe, von Stille und Distanz, von Dunkelheit und sanftem Leuchten. So ist "Paula Modersohn [...] in ihrem kurzen Leben der modernen Kunstentwicklung um einige ausgreifende Schritte vorangegangen, noch bevor die Begründer der neuen Kunstsprache des Expressionismus oder des Kubismus sich in entsprechender Form artikulieren konnten." (Günter Busch, Paula Modersohn-Becker. Werkverzeichnis der Gemälde, Bd. I, München 1998, S. 3) [CH]