Bevor Sam Francis seine künstlerische Berufung findet, studiert er zu Beginn der 1940er Jahre Botanik, Medizin und Psychologie an der University of California in Berkeley. Für die letzten beiden Kriegsjahre verpflichtet er sich als Soldat bei der amerikanischen Luftwaffe. Bei einem Absturz erleidet er schwere Verletzungen, doch während langer Aufenthalte in Lazaretten und Kliniken entdeckt er die Malerei für sich. Nach seiner Genesung kehrt er nach Berkeley zurück und studiert von 1948 bis 1950 Bildende Kunst. In dieser Zeit kommt er mit der Kunst der abstrakten Expressionisten in Berührung, darunter Mark Rothko, Arshile Gorky und Clifford Still. Nach dem Studium zieht Francis nach Paris, wo er zahlreiche Kontakte zu anderen Künstlern knüpft. In dieser Pariser Phase entwickelt er seine charakteristische Technik: Farben fließen in unterschiedlich starken Rinnsalen auf den Malgrund und vermischen sich zu großen, expressiven Farbflächen. 1957 unternimmt Francis eine Weltreise, die ihn unter anderem nach Japan führt – ein Aufenthalt, der ihn und seine Kunst nachhaltig prägt. Dort lässt er sich von traditionellen Maltechniken inspirieren, insbesondere von der Verwendung dünner Farbschichten und der bewussten Integration großer leerer Flächen, die ein Gefühl von Offenheit erzeugen. Diese Elemente werden zu einem zentralen Bestandteil seines künstlerischen Ausdrucks.
Während seines Japanaufenthalts entstehen zudem seine ersten großformatigen Wandmalereien und 1959 schafft er auch unser Werk "Fragment of Pure Land". Mit sich überlagernden Farbflecken – teils lasierend, teils deckend, mal dicht gedrängt, mal großzügig verteilt – komponiert Francis eine komplexe Farbarchitektur. Verschiedene Blautöne treffen auf rote und gelbe Akzente, während sich gelbe und grüne Flächen auffächern und das dominierende Blau aufnehmen. Auch die Leerstellen gewinnen eine eigene Bedeutung, und die Komposition entfaltet ihre Spannung durch das Spiel zwischen symmetrisch wirkender Ordnung und dynamischer Farbverteilung. Die ästhetische Qualität dieser vielschichtigen Arbeit ist außergewöhnlich: Sie bietet dem Betrachter zugleich meditative Ruhe und lebendige Dynamik. Dies entspricht Francis’ lyrischer Variante des abstrakten Expressionismus, bei der weniger der impulsive Akt des Action-Paintings im Vordergrund steht als vielmehr die poetische Wirkung der Farbzusammenstellung – ein Ansatz, den "Fragment of Pure Land" eindrucksvoll veranschaulicht. [AW]