"The most exciting American painter right now is the German Charline von Heyl." Mit diesem Urteil des New Yorker 2018 und ihrer großen Einzelausstellung in den Hamburger Deichtorhallen im selben Jahr etabliert sich Charline von Heyl als eine der gefragtesten Künstlerinnen der Gegenwart. Für ihre vielseitige und eigenwillige Malerei gefeiert, entzieht sie sich bewusst jeder Stilkategorie und schafft so zeitlose Rätsel auf Leinwand.
1960 in Mainz geboren, beginnt ihr künstlerischer Durchbruch in den 1980er Jahren zunächst in Hamburg, dann in Köln. Albert Oehlen, Sigmar Polke und Martin Kippenberger sind Teil ihres Umfeldes, doch distanziert sie sich Mitte der 1990er Jahre sowohl von deren Kunststil als auch von der dort vorherrschenden männlichen Sphäre. Sie emigriert in die USA und öffnet sich damit selbst die Tür zu einer profunden Auseinandersetzung mit der Kunstgeschichte und der Malerei als solches. Inzwischen abwechselnd in New York und Marfa, Texas, wirkend, entfalten sich ihre monumentalen Abstraktionen zu vibrierenden Energien, die dem Betrachter einen poppigen Dialog aus Form, Farbe und Erinnerung eröffnen. Ihre Malerei verweigert sich jeglicher Kategorisierung – weder abstrakt noch gegenständlich, und selbst die Unterscheidung dieser Pole ist irrelevant. Ihre Bilder erzählen keine Geschichten, haben keinen fassbaren Inhalt und widerstehen bewusst jeder Deutung. Die permanente Suche ist als die Essenz ihrer Malerei zu verstehen.
In diesem Sinne ist auch ihre Herangehensweise zu betrachten: Sie malt oft gleichzeitig an mehreren Bildern, beginnt ohne feste Absicht und lässt sich von Farbe und Geste leiten. Der Zufall wird zum Mitgestalter, während sie ihre Arbeiten weiterentwickelt oder verwirft. Ihre meist zwei mal zwei Meter großen Bilder entstehen prozesshaft aus sich selbst heraus – geprägt von Sehen, Lesen und gelebter Erfahrung. Ein Beispiel hierfür ist die vorliegende rhythmische Schwarz-Weiß-Komposition von 2007, die Assoziationen weckt, ohne sie vorzugeben: Das zackige Muster im Vordergrund erinnert an Flügel – doch es kann mehr sein: Ein Verweis auf ein Insekt oder die "Spanish Fly", jenes berüchtigte aphrodisierende Gift der Antike, das hier optisch mitschwingt. Im Titel spielt die Künstlerin bewusst mit der doppelbödigen Symbolik des Begriffs – zwischen hochgiftigem Naturstoff und mythisch anrüchigem Potenzmittel, zwischen wissenschaftlicher Faktizität und schlüpfriger Popkultur. Von Heyl nutzt diese Ambivalenz, um die Spannung zwischen intellektueller Strenge und provokanter Sinnlichkeit in ihrer Malerei zu verdichten, ohne sie je aufzulösen. So erzählt auch dieses Bild mit seinem komplexen Titel keine schillernde Geschichte, es entwickelt seine eigene rätselhafte Logik und entzieht sich dabei jeglicher Kategorisierung. Charline von Heyl zaubert mit dieser Arbeit ein visuelles Universum herbei, das ebenso weitreichend wie unvorhersehbar ist und unser Auge nicht mehr loslässt. [AW]