Roy Lichtenstein zählt sowohl mit seinen von Comics inspirierten Gemälden als auch mit seinen späteren kunsthistorischen Dialogen zu den prägenden Figuren der amerikanischen Pop-Art. In den frühen 1960er Jahren erlangt er internationale Anerkennung, indem er sich die überzeichnete Bildsprache von Comicstrips und kommerzieller Werbung aneignet und die Ästhetik des amerikanischen Alltags in einen neuartigen Kontext der Hochkunst überführt. Seit den 1970er Jahren richtet sich sein Interesse zunehmend auf eine selbstreflexive Auseinandersetzung mit der Kunstgeschichte. Im Dialog mit zentralen Strömungen der Moderne wie Kubismus, Surrealismus, Futurismus und deutschem Expressionismus entwickelt er ein eigenständiges, von Ironie getragenes visuelles Vokabular, das tradierte Bildsprachen aufgreift und in eine neue visuelle Ordnung überführt. Im Zentrum steht dabei die Frage nach den etablierten Bedeutungen von Kunst und deren Neuformulierung innerhalb eines veränderten Kontextes. Dies zeigt sich sowohl in Transformationen kanonischer Werke wie "Still Life with Goldfish" (1972) nach Henri Matisses "Les poissons rouges" von 1912 als auch in reflektierenden Kommentaren zum abstrakten Expressionismus, etwa in der Serie "Brushstrokes" (1965), die auf Jackson Pollock Bezug nimmt. Die 1978 entstandene Arbeit "Puzzle Portrait (Study)" ist dieser Phase besonderer künstlerischer und intellektueller Konzentration zuzuordnen. Verwurzelt in kubistischen und surrealistischen Traditionen dekonstruiert Lichtenstein hier seine ikonische blonde Heldin und überführt sie in einen statischen Raum, in dem fragmentierte Gesichtszüge, Spiegelungen und Schatten als autonome Elemente auf der Bildfläche erscheinen. Im Gegensatz zum gestischen Pinselduktus der abstrakten Expressionisten, auf den er zugleich Bezug nimmt und reagiert, arbeitet der Künstler mit kalkulierter, nahezu mechanischer Präzision. Markante Konturen, strenge Linien und rhythmische Farbflächen fügen sich zu einer bewusst dislozierten und zugleich schlüssigen Bildordnung.
Die Komposition erinnert an Picassos multiperspektivische Frauenporträts, bleibt jedoch in ihrer grafischen Klarheit und feinsinnigen Ironie unverkennbar eigenständig. Als vorbereitende Studie zu dem im selben Jahr entstandenen Gemälde "Puzzle Portrait" (1978) gewährt das vorliegende Werk einen unmittelbaren Einblick in Lichtensteins kompositorisches Denken. Wie der Künstler bereits 1967 bemerkt: "I don't draw a picture in order to reproduce it. I do it in order to recompose it." (Roy Lichtenstein, zit. nach: Ausst.-Kat. Pasadena Art Museum, San Diego 1967). Analytisch und lyrisch zugleich, diszipliniert und surreal, erfasst diese Zeichnung das Bild im Spannungsfeld zwischen Konzeption und Auflösung und eröffnet einen intimen Einblick in den Arbeitsprozess eines Künstlers auf dem Höhepunkt seines Schaffens. [KA]