Kirchners kompositorische und koloristische Meisterschaft zeigt sich in "Sertigweg" in beeindruckender Weise. Souverän hat er die vertrauten Umrisse der nahen Schweizer Bergwelt auf die Leinwand gesetzt. Mit geradezu spielerischer Leichtigkeit hat Kirchner diese expressionistische Landschaft alleine aus mutig gegeneinandergesetzten Grün- und Blautönen aufgebaut und mit teils in dynamischen Pinselhieben aufgebrachten Akzenten in Rot, Weiß und Violett strukturiert. Der sich leuchtend hell nach hinten durchs Tal ziehende Weg wird von den rhythmisch angeordneten langen Schattenwürfen der hohen Nadelbäume in klar voneinander abgegrenzte helle und dunkle Farbflächen gegliedert. Schäumend und unaufhaltsam stürzt das Wasser im sich windenden Lauf des Baches zu Tal und hinten in der Ferne taucht das abendliche Sonnenlicht dieses Spätsommertages den Schnee auf den Gipfeln in ein geheimnisvoll-transzendent glühendes Violett.
Dem Expressionisten Kirchner geht es nicht um die reine Darstellung einer Landschaftsimpression, sondern darum, sein Inneres nach außen zu befördern, mit Landschaft etwas auszudrücken, das in seinem tiefsten Inneren liegt, ganz im Sinne des Expressionismus aus einem unsichtbaren Gefühl Form und Farbe werden zu lassen.
Kirchner war 1911 von Dresden, dem Gründungsort der Künstlergemeinschaft "Brücke", in die internationale Kunstmetropole Berlin gezogen. In Berlin nahm das moderne Leben zum damaligen Zeitpunkt mit Autos, Fernsprechern und über hundert, teils mehrfach täglich erscheinenden Tageszeitungen, internationaler Presse, Theater-, Varieté- und Tanzlokalen sowie internationalen Kunstausstellungen rasant an Fahrt auf. Diese enorme Verdichtung der urbanen Moderne hat Kirchner gereizt, ebenso das großstädtische Nachtleben, das Milieu der Tänzer und auch der Grenzgänger dieser lebendigen, aber auch sozial angespannten Urbanität. All das hat Kirchner in seinen Berliner Jahren in nervösem Strich auf Papier oder Leinwand gebannt und mit seinen "Straßenszenen" (1913, Museum of Modern Art, New York) und "Frauen am Potsdamer Platz" (1914, Nationalgalerie Berlin) seine unangefochtenen Meisterwerke geschaffen, die heute als Ikonen des Expressionismus gelten. Kirchner war ein Weltmensch, jedoch ganz ohne Deutschland und die Schweiz jemals verlassen zu haben. Gegen Ende des Ersten Weltkrieges flieht Kirchner aus Berlin in die Abgeschiedenheit der Schweizer Bergwelt. Für Kirchner, der seit dem Ersten Weltkrieg an diversen Ängsten leidet und von Veronal, Morphium und Alkohol abhängig ist, sollte das beruhigende Bergpanorama ursprünglich im Anschluss an seine Sanatoriumsaufenthalte als geeigneter Ort für eine Entziehungskur dienen. Aber auch hier, fern der Großstadt, kommt der hochsensible Künstler nicht zur Ruhe. Und während seine nervösen Zustände und Ängste weiter bleiben, nutzt er die abgeschiedene, schroffe Bergwelt als reizvolle, neue Inspirationsquelle für seine farbgewaltige expressionistische Malerei. Gerade auch in dieser psychisch hoch angespannten Lebensphase hat Kirchner Werke von herausragender Qualität und Stärke hinterlassen. 1923 zieht der damals 43-jährige Kirchner gemeinsam mit seiner Lebensgefährtin Erna Schilling, die er als Tänzerin in Berlin kennengelernt hatte, in das kleine, bescheidene "Haus auf dem Wildboden" am Eingang zum Sertigtal bei Davos. Diese Einsamkeit – denn Erna ist oftmals für längere Zeit in Berlin – inmitten der gewaltigen Schweizer Bergwelt sollte von da ab bis zu seinem Freitod im Jahr 1938 Kirchners emotionaler Rückzugsort von einer ihn zunehmend überfordernden Welt sein. Der Blick auf das Sertigtal und die fernen Gipfel ist in diesen Jahren sein täglicher Blick vom "Haus auf dem Wildboden" aus. Und so begeistert auch diese mutige Farblandschaft durch den charakteristischen, expressiv-nervösen Strich, mit dem Kirchner das dichte Grün der Tannen ins Bild setzt. Kirchner hat den für ihn alltäglichen Blick ins Tal aus gleicher Perspektive bereits 1924 in einem Aquarell und in dem seltenen Holzschnitt "Sertigstrasse im Winter" festgehalten.


Ebenfalls 1924 datiert auch das motivisch eng verwandte Gemälde "Sertigweg im Sommer", das ebenfalls zu den internationalen Höchstzuschlägen des Künstlers zählt. In den 1930er Jahren aber, in denen Kirchners expressionistische Malerei im nationalsozialistischen Regime Deutschlands plötzlich als "entartet" gilt, verändert sich Kirchners Blick auf die vertraute Landschaft. 1937 werden im Zuge der Aktion "Entartete Kunst" zahlreiche Werke Kirchners aus deutschen Museen entfernt und sein Schaffen in der gleichnamigen Ausstellung im Münchener Hofgarten öffentlich im Sinne der Kulturpolitik des Dritten Reiches verspottet. Auch aus diesem Grund ist Kirchners Blick auf das sich vor ihm ausbreitende Tal und Bergpanorama im Jahr 1937 ein vollkommen anderer. Klarer, schicksalshafter und hoffnungsvoll auf das Ziel des Weges, die metaphysische Kraft der ewigen Berge ausgerichtet, hat Kirchner diesen Weg im vorliegenden Gemälde ein letztes Mal als eine Art Sinnbild das Lebens auf die Leinwand gebannt. Im Dezember 1923 hatte Kirchner aus der Schweiz an Gustav Schiefler geschrieben: "Niemals ist für mich ein behandelter Gegenstand gleichgültig gewesen. Niemals, ich könnte nicht daran arbeiten, wenn er mir nicht auch im Gegenständlichen Fragen stellte, die mit der technischen Behandlung nichts zu tun haben. […] Meine Hieroglyphe ist lediglich das, daß eine Naturform in einen diese Naturform nicht abbildenden Linienzug verwandelt wird, der aus der Komposition des Ganzen, der verwendeten Technik und der Empfindung und Erregung des schöpferischen Momentes geformt wird." (zit. nach: Ernst Ludwig Kirchners Davoser Tagebuch, Wichtrach/Bern 1997, S. 240). [JS]