Seit Beginn seiner Karriere in den frühen 1980er Jahren wird Stephan Balkenhol zu einem bekannten Namen in der deutschen und internationalen zeitgenössischen Kunstszene. Nach seinem Studium bei u. a. Ulrich Rückriem an der Hochschule für bildende Künste in Hamburg entwickelt Balkenhol rasch eine eigene künstlerische Ausdrucksweise. Er verwendet traditionelle Holzschnitzwerkzeuge und weiches Holz wie Wawa oder Pappel, wodurch seine Figuren auf den ersten Blick unvollendet erscheinen, mit deutlich sichtbaren Riefen, Schrunden, Splittern und Rissen. Diese "Unvollendetheit" ist jedoch präzise kalkuliert. Die Farbe wird sorgfältig aufgetragen, sodass das Holz nur im Bereich der Kleidung gesättigt erscheint, während die Hautpartien unberührt bleiben. Dies verstärkt den schnappschussartigen Eindruck der Figuren – Balkenhols Skulpturen sind aus Holz geschnitzt, als wären sie aus der Zeit herausgeschnitten, und ihre zeitlose Ausstrahlung weckt dadurch gleichzeitig ein Gefühl der Dringlichkeit.

Aus einem einzigen Holzblock herausgearbeitet, erinnern Balkenhols Werke an die kunsthistorische Tradition der antiken griechischen Helden und Heldinnen. Doch sind sie weit entfernt von dieser Tradition – ihre moderne, maßvolle Kleidung und die mehrdeutigen Gesichtsausdrücke machen sie zu zeitgenössischen Abstraktionen. Die klassischen Elemente bleiben jedoch erhalten: Unsere männliche Figur nimmt hier die typische Kontrapost-Haltung ein, mit einem Arm stolz auf der Hüfte und den Füßen leicht auf einer Achse. Seine Proportionen sind nicht menschlich, trotzdem überragt er den Betrachter, da er auf einem Sockel steht, – doch auch dies nicht im klassischen Sinne: Statt auf einem Sockel aus Marmor oder Granit steht unser Held auf einer Trittleiter oder vielleicht sogar einem Küchenhocker. Sein petrolfarbenes Hemd wie auch die dunkle Hose und die Schuhe sind anonym, aber unverkennbar zeitgenössisch. Sein Blick wirkt selbstbewusst, ausdruckslos, fast abwartend. Die Betonung der modernen Trivialität ist vollständig.
Indem Balkenhol seine Figuren in den Kontext des modernen Alltags stellt, schafft er eine sensible Balance. Sie werden in die kunsthistorische Sphäre erhoben, bleiben jedoch zugleich nachvollziehbar und spiegeln unseren eigenen Seinszustand wider. [KA]