Die Idee der Lichtstelen geht zurück auf das Sahara-Projekt, das Heinz Mack 1958 erstmals formuliert. Es beruht auf der Vorstellung einer spiegelnden Stele, die in der Weite und Leere der Wüste das gleißende Licht zu einer vibrierenden Lichtsäule einfängt. Die erste verwirklichte Lichtstele aus Aluminium wird 1959 in Paris ausgestellt. Es folgen zahlreiche weitere Varianten aus verschiedenen Materialien, frei stehend oder in transparente Kästen eingeschlossen. Im Prinzip sind die Stelen die verlängerte Form von Macks Lichtreliefs, die durch den Reflex von gebogenen Metallflächen die Bewegung des Lichts sichtbar zu machen vermögen - ein Bestreben, das das gesamte Schaffen Heinz Macks durchzieht.