Das Motiv des jungen Kaisers Maximilian I. von Habsburg (1459-1519), der sich in jugendlichem Leichtsinn bei der Gemsenjagd versteigt und drei Tage und drei Nächte in der Steilwand in einer Höhle ausharrt, bis er von der Erscheinung eines Bauernjungen sicher hinabgeführt wird, erfreut sich in der Historienmalerei des 19. Jahrhunderts großer Beliebtheit. Der Habsburger Kaiser strickt wohl schon zu seinen Lebzeiten an der Legende seiner göttlichen Errettung, in der sich der Bauernjunge schließlich als Himmelserscheinung in einen Engel wandelt. Der den Humanismus unterstützende Kaiser nimmt die Episode sogar in seinen von ihm selbst verfassten und mit Holzschnitten ausgestatteten Lebensbericht auf und sorgt so für eine erste mittelalterliche mediale Verbreitung. Bis ins 19. Jahrhundert jedenfalls reicht die Bekanntheit dieser Szene, der sich Ferdinand von Harrach hier widmet, wie vor ihm bereits Moritz von Schwind, Alfred Rethel oder die Maler der Düsseldorfer Kunstakademie. Von Harrach studiert dort selbst bis 1858, ehe er an die Großherzogliche Malschule nach Weimar berufen wird. In Weimar leistet er dem Großherzog Carl Alexander von Sachsen-Weimar darüber hinaus Dienste als Jagdbegleiter und unternimmt – vermulich selbst begeistert von der Gemsenjagd – zahlreiche Reisen in die Alpengebiete. Die großformatig ausgeführte Version des Gemäldes befindet sich heute in der Klassik Stiftung Weimar. [KT]