Die zwischen 1961 und 1962 entstandenen Feuerbilder, die der Kritiker Pierre Restany als "die synthetische Blüte von Yves Kleins Kosmogonie" bezeichnete, gelten mithin als die Werke, mit denen Yves Kleins 'Apotheose' als Künstler besiegelt wurde (P. Restany, Yves Klein: Fire at the Heart of the Void, Putnam 2005, S. 1). Die Feuerbilder sollen Unsichtbares sichtbar machen. Der Kern seines künstlerischen Schaffens ist die Suche nach dem immateriellen Bild, das über die greifbare Körperlichkeit und damit über die Wirklichkeit hinausgeht. Das Element Feuer erscheint ihm hierfür das perfekte Medium zu sein.

Der Ursprung der Feuerbilder geht auf die im Januar und Februar 1961 im Museum gezeigte Ausstellung "Yves Klein: Monochrome und Feuer" im Museum Haus Lange in Krefeld zurück. Diese war die erste und letzte museale Retrospektive zu Lebzeiten des Künstlers. Hier präsentiert Klein erstmals seine Feuerbilder und Feuerfontänen. Die legendäre Feuerwand, bestehend aus 50 Bunsenbrennerdüsen, wird in einer spektakulären Aktion am Abend der Ausstellungseröffnung entzündet, auch eine Feuerfontäne wird entbrannt. Mithilfe der Feuerwand und der Feuersäulen fertigt er mehrere Feuerbilder, in dem er Papier oder Karton in die Flammen hält. Anschließend an die Ausstellung beginnt der Künstler weiter mit dem Element Feuer zu experimentieren. Eine bemerkenswerte Zusammenarbeit zwischen Kunst und Industrie beginnt, die es ihm ermöglicht, seine kreative Vision auf ein neues Niveau zu heben. Im Testzentrum des französischen Gasversorgungsunternehmens Gaz de France kann Klein mit riesigen Brennern und einer schwedischen Presspappe, die auf ihre Widerstandsfähigkeit hin behandelt worden ist, seine Technik verfeinern und eine größere Kontrolle über den Verbrennungsprozess erlangen. Unter der Aufsicht von Feuerwehrleuten 'malt' Klein seine Werke mit einem Flammenwerfer und findet so eine weitere immaterielle Quelle, die ihm als neuartiger Pinsel dient.

Die Kontrolle über diesen zerstörerischen Prozess ermöglicht es Klein, fesselnd schöne Werke zu schaffen, die die emblematischen und kosmologischen Assoziationen von Feuer einbinden. "Peinture d'eau et de feu" (F133)" ist ein bemerkenswertes Beispiel, wie die zerstörerische Kraft des Feuers zur Quelle kreativen, schöpferischen Potenzials wird. Die mystisch schimmernde matte Oberfläche erscheint in einem tiefen Bernsteinton, über die sich zwei ätherische Rauchsäulen ziehen. Die reinen Feuerbilder, wie das hier angebotene, können am besten die Ursprünglichkeit seiner Feueraktionen bekunden. Sie fangen reine Materie in einem flüchtigen Aggregatszustand ein und machen letztendlich damit das Unendliche erfahrbar. Nach der Krefelder Ausstellung, die einen Höhepunkt in Kleins Karriere bildet, kreiert Klein insgesamt mehr als 150 Feuerbilder. Neben den monochromen Bildern sind die Feuerbilder das zentrale Thema seiner letzter Schaffensphase. [SM]