Der niederländische Maler Kees van Dongen wird 1877 in der Nähe von Rotterdam in Delfshaven geboren. An der Akademie von Rotterdam studiert er Malerei und beginnt als Illustrator für verschiedene Zeitschriften zu arbeiten. Seine Motive von Hafenszenen und dem Vergnügungsviertel sorgen schon früh in der Öffentlichkeit für Aufsehen. Mit Anfang zwanzig zieht er dauerhaft nach Paris, wo er im heruntergekommenen Atelierhaus "Bateau-Lavoir" lebt, in dem sich später auch Pablo Picasso einmietet. Er ist eng mit André Derain, Paul Signac und Maurice de Vlaminck befreundet, schließt sich 1905 der Künstlerbewegung der "Fauves" an und widmet sich ab 1908 vermehrt der Malerei. Sowohl von Kritikern als auch von Käufern wird seine farbkräftige und zugleich sinnliche Malweise positiv aufgenommen. Nach Ende des Ersten Weltkrieges, den er in den Niederlanden verbringt, kehrt er nach Paris zurück, wo ihn die gehobenen Gesellschaftskreise immer häufiger mit Porträts beauftragen und er sich schließlich zum gefragten Chronisten der Pariser Gesellschaft der 1920er und 1930er Jahre entwickelt.

In diese Zeit fällt auch unser dramatisches Porträt aus dem Jahr 1922, das große Ähnlichkeit zu einem Plakat des Künstlers aus dem Jahr 1928 aufweist, auf dem die belgische Schauspielerin Yvonne George dargestellt ist. Ausdrucksstarke Linien, mandelförmige, betonte Augen und starke Farbakzente: Mit wenigen Mitteln erzeugt Kees van Dongen in seinem Frauenporträt den größtmöglichen Effekt. Die Einflüsse seiner langjährigen Betätigung als Zeichner und Illustrator sind in den reduzierten und doch so sicher gesetzten Linien ganz deutlich zu erkennen. Seine Porträts gelten als Neuinterpretation des klassischen Genres. Ihre Malweise scheint dem modernen Frauenbild zu entsprechen, wie sich an der großen Nachfrage auch durch prominente Schauspielerinnen nachvollziehen lässt. Noch zu Lebzeiten des Künstlers wird die Arbeit "Tête de femme" 1963 in Paris ausgestellt, wenige Jahre bevor Kees van Dongen 1968 im hohen Alter von über 90 Jahren in Monte Carlo verstirbt. Seine Kunst und seine Malweise soll er selbst einmal als "die schönste aller Lügen" bezeichnet haben. Noch heute fesseln seine eindringlichen Porträts mit der unverwechselbaren, kraftvollen Handschrift des Künstlers, die ihn als einen der großen Meister des modernen Frauenporträts auszeichnet. [AR]