Die amerikanische Malerin Dana Schutz gilt international als eine der bedeutendsten Newcomerinnen der 2010er Jahre und als eine der großen figurativen Malerinnen unserer Zeit. Klaus Biesenbach, Direktor der Neuen Nationalgalerie in Berlin und damals Chefkurator am Museum of Modern Art, New York, hat die Faszination, die von ihren irritierenden, Fiktion und Realität auf unnachahmliche Weise verschmelzenden Gemälden ausgeht, einmal mit den folgenden Worten beschrieben: "Schutz' Bilder waren mir aufgefallen, weil sie anders waren als alles, was ich in letzter Zeit gesehen hatte - nicht gerade schön, aber sehr wahr." Und Fabrice Hergott, Direktor des Musée d'Art Moderne de Paris hat zuletzt folgendermaßen eine verbale Annäherung an die äußerst rätselhaften Bildwelten der Malerin versucht: "Each painting by Dana Schutz is an enclosed world in itself, born out of many influences ... Yet her work is far from being emotionless or even predictable. She subtly combines shapes with ideas in situations that seem to surprise their very protagonists [...]". Ganz ähnlich ist es auch in unserem großformatigen Gemälde aus der wichtigen Werkreihe der "Self Eater", in dem eine dem schwarzen Meer zugewandte weibliche Rückenfigur mit blutigen Händen beim Picknick nicht etwa die angerichteten Speisen, sondern - einer saftigen Melone gleich - ihr eigenes Gesicht und ihren eigenen Körper verspeist. Groß ist das Panorama an kunsthistorischen Bezügen, die sich Schutz in dieser fesselnden Komposition künstlerisch zu eigen macht. Da Schutz' Mutter Kunstlehrerin und Künstlerin war, wuchs sie in einem besonders kunstaffinen Haushalt auf, in dem bereits früh Reproduktionen der Meisterwerke der westlichen Kunstgeschichte zugänglich und fortan prägend waren. Auf meisterliche Weise hat Schutz in "Gouged Girl" Elemente der romantischen Malerei und des Impressionismus mit dem zerstörerischen Moment von Francis Bacons brutaler Porträtkunst sowie formalen Elementen der Comic-Zeichnung zu etwas vollkommen Neuartigem verwoben. Stark ist das Gefühl der Anziehung und des Unwohlseins, das von diesem rätselhaft fesselnden Sujet ausgeht, welches der menschlichen Körperlichkeit die saftig-weiche Konsistenz einer Melone zuschreibt und damit das Thema menschlicher Vergänglichkeit auf vollkommen neuartige Weise künstlerisch formuliert.

2017 wird Schutz mit ihrem äußerst kontrovers diskutierten malerischen Beitrag für die Whitney Biennial im Whitney Museum for American Art, New York, schlagartig berühmt: Auch in ihrem dort ausgestellten Gemälde "Open Casket", das basierend auf Fotos des in den 1950er Jahren aus rassistischen Motiven bestialisch ermordeten Schwarzen Jungen Emmett Till einen großen Skandal auslöst, geht es neben dem Thema der Trauer und des gesellschaftlichen Versagens auch um die Themen der Verletzlichkeit und Endlichkeit unseres Daseins. Schutz' fesselnde Malerei ist bereits seit Mitte der 2000er Jahre in wichtigen Gruppenausstellungen u. a. im Museum of Modern Art, New York, im Whitney Museum of American Art, New York, und im Moderna Museet, Stockholm, vertreten. Zuletzt zeigte u. a .das Louisiana Museum of Modern Art, Humlebaek, Dänemark, die große Überblicksschau "Dana Schutz" (2023) sowie das Musée d'Art Moderne de Paris die große Einzelausstellung "Dana Schutz: Le Monde Visible" (2023/24). Beide Ausstellungen haben einmal mehr die außerordentlich erfrischende Neuartigkeit und Kraft von Schutz' unvergleichlichen Bildwelten belegt, oder um es mit den Worten der New York Times zu sagen: "Dana Schutz gives you hope that painting will endure to the end of our species." [JS]