Das Frühwerk von Otto Dix ist kaum bekannt, denn es blieben aus seinen Geraer Schul- und Lehrjahren lediglich Skizzenbücher und größere Einzelblätter erhalten. Die "Waldlichtung" stammt aus seiner ersten Phase der Landschaftsmalerei, die die Jahre von 1909 bis 1912 umfasst. Der Blick in den sommerlich belaubten Wald ist charakteristisch für diese Schaffenszeit, in der Dix seine Motive in der ostthüringischen Landschaft an den Ufern der Weißen Elster und in den umliegenden Buchenwäldern findet.