Nach anfänglichem Jurastudium beginnt Antoni Tàpies 1946 autodidaktisch zu malen. Wesentliche Anregungen erhält er in Barcelona durch den Kreis junger Dichter, Literaten und Künstler um die unter seiner Mitwirkung 1948 gegründete avantgardistische Zeitschrift "Dau al Set". Die ersten Ausstellungserfolge in Barcelona verhelfen ihm 1950 zu einem Paris-Stipendium der französischen Regierung. Dort kommt er in Kontakt mit Künstlern der Art Informel wie Jean Fautrier und Jean Dubuffet, die aus den Wurzeln des Surrealismus eine völlig "andere" Kunst entstehen lassen. Auch Antoni Tàpies verfremdet die Materie seiner Bilder, mischt Sand und andere Materialien in die Ölfarbe, um raue, mauerartige Strukturen zu gewinnen, in die er ein karges Repertoire von Zeichen hineinkratzt und kunstferne Materialien einarbeitet. Ab den 1960er Jahren ist Antoni Tàpies international anerkannt, erhält zahlreiche Preise und Auszeichnungen und seine Arbeiten werden in wichtigen Ausstellungen wie der Biennale in Venedig und der documenta in Kassel gezeigt.

In seiner Arbeit "Balancí" von 1991 verdichtet sich Tàpies' radikal-modernes Kunstverständnis zu einem eindringlichen Erlebnis von dunkel-erdiger Materie und verschlüsselter Symbolik. In die pastos auf die Holzplatte aufgetragene Materialschicht sind die verschnörkelten Umrisslinien eines Rattan-Schaukelstuhls eingefurcht, lediglich die hohe Rückenlehne ist mit beige-hellbraunen Akzenten leicht hervorgehoben. Der Stuhl zählt zu den wiederkehrenden Motiven aus Tàpies' Repertoire an Alltagsgegenständen, denen sich auch Türen, Fenster, Pantoffeln oder Füße zuordnen lassen. Laut Manuel J. Borja-Villel, ehemaliger Direktor der Fundació Antoni Tàpies in Barcelona, verberge sich dahinter unter anderem der Wunsch des Künstlers, dass diese Objekte vom Betrachter leicht zu erkennen und mit dem Künstler in Verbindung zu bringen seien. In "Balancí" vervollständigen einige weitere Formen, die an ein Vorhängeschloss oder einen Korb denken lassen, schließlich das rätselhafte, düster-mystische Ensemble aus Objekten, das auf subtile Art Fragen menschlicher Existenz reflektiert und als Spiegel der realen Welt fungiert, ohne jedoch eine Erklärung oder konkrete Erzählung anzubieten. Denn Tàpies, so beschreibt es Manuel J. Borja-Villel, plädiere in einer "Zivilisation, die zu sehr auf den Logos konzentriert ist [...] für eine nachdenkliche und transzendentale Ästhetik. [...] Die Kunst kann nur als Fiktion existieren ..." (Manuel J. Borja-Villel, in: Belén Diaz de Rábago (Hrsg.), Antoni Tàpies, Ausst.-Kat. Barcelona 2000, S. 13–16, hier S. 16). [AR]