Einige Zeit nach seiner Rückkehr in die USA beginnt Lyonel Feininger mit einer neuen Motivgruppe, den sogenannten "Ghosties" oder auch "Männekens". Sie zählen zu den wohl intimsten und persönlichsten Arbeiten im Schaffen des Künstlers und sind fast ausschließlich von Aquarellen und Zeichnungen bekannt, die ab den späten 1940er Jahren bis zum Lebensende des Künstlers im Jahr 1956 entstehen. Meist fanden sie als private Geschenke und Grußkarten für Familie und Freunde Verwendung und zeigen Darstellungen kleiner Figuren, flüchtiger Wesen, die in ihrem Ausdruck und Charakter äußerst eigenwillig sind und humorvoll-überzeichnete Züge tragen.

Die Arbeit "Figuren in Rot, Blau, Weiß und Gelb" von 1955/56 aus dem Nachlass von T. Lux Feininger, einem der Söhne des Künstlers, ist das einzig bekannte Gemälde dieser Motivgruppe, in dem die "Ghosties" als alleinige Protagonisten agieren. Aus einem hellgrünen Farbnebel lässt Feininger eine kleine Gruppe von Figuren hervortreten, wobei einige der Wesen nur als schemenhafte Farbwolke angedeutet sind, andere wiederum mit dunklen Linien in geometrische Felder untergliedert wurden. Ihre Konturen wirken, als seien sie in lange Mäntel gehüllt, manche sind mit einer Art Hut bekleidet, einige haben mit Augen und Nasen ein nahezu menschliches Antlitz erhalten. Obwohl die Figuren nicht aktiv miteinander interagieren, scheinen sie doch in eine gemeinsame Erzählung involviert zu sein, die den imaginären Regeln ihres kleinen farbigen Kosmos folgt. Sie wirken wie kleine Ganoven oder eine konspirative Zusammenkunft von Freunden, die sich in ihre bunten Mäntel gehüllt vor neugierigen Blicken im Farbnebel verbergen. Oder wie es Ernst Scheyer einst mit den so treffenden Worten beschrieb: "The prankish but benign goblins do not seem to be fully corporealized; they give the impression that they will disappear before one's eyes before they have ever fully existed." (Ernst Scheyer, Lyonel Feininger - caricature & fantasy, Detroit 1964, S. 148)

Neben der fantasievoll-erzählerischen Note, die den Ghostie-Darstellungen von Lyonel Feininger dabei stets innewohnt, kommt dem Gemälde "Figuren in Rot, Blau, Weiß und Gelb" auch stilistisch eine besondere Bedeutung zu, denn es vereint die charakteristischen Eigenschaften des Spätwerks mit einem bemerkenswerten, stilistischen Rückgriff auf Feiningers Anfänge als Karikaturist. Sein erst spät in Amerika entwickelter Stil mit der typischen, nahezu abstrakten Auflösung des Motivs in wolkigen Farbnebeln, die zuweilen von einer lyrisch-mystischen Ausstrahlung geprägt sind, geht hier auf kongeniale Art einen Dialog mit dem comicartigen und jungenhaften Witz seiner Karikaturen ein. Wie nebenbei offenbart das kleinformatige Gemälde dabei einen Einblick in den feinen Humor des Urhebers dieser kleinen, sympathischen Wesen, den Lyonel Feininger bis zu seinem Lebensende stets beibehalten hatte. [AR]