Die Sehnsucht nach einer reinen, ungetrübten Natur prägt das malerische Œuvre von Otto Mueller. Nach einer Ausbildung zum Lithografen und dem Studium an der Dresdner Kunstakademie lebt er, nach einem kurzen Intermezzo in München, von 1899 bis 1908 wieder in Dresden. Dort lernt er Wilhelm Lehmbruck und Erich Heckel kennen und schließt sich 1910 der Künstlergruppe "Brücke" an. Schon 1919 folgt Otto Mueller einem Ruf an die Breslauer Akademie, wo er bis zu seinem Tod im Jahr 1930 lehrt. Er gelangt in seinen Werken zu einem unverkennbaren expressionistischen Ausdruck, doch die künstlerischen Anfänge sind im Jugendstil zu finden, was die Betonung des Linearen und Dekorativen erklärt – besonders deutlich wird dies in seinen Aktdarstellungen. Mit den ihm eigenen stilistischen Mitteln und einer fein austarierten Malerei bringt Mueller die Vision einer arkadischen Natur auf Papier bzw. Leinwand: Traumverloren stehen seine weiblichen Akte in Landschaften, die noch keine Spuren menschlicher Zivilisation tragen. Er schafft eine Gegenwelt von paradiesischer Gelassenheit, in der Hektik und Moderne keinen Platz haben. Dabei ist seine Technik ebenso vorausschauend, wie seine Themen rückwärtsgewandt sind: Mueller arbeitet mit Leimfarben auf Rupfen und er nutzt seine große zeichnerische Kraft, um Motive klar und einfach im Raum zu verankern. Die malerischen Mittel wählt er sparsam, doch äußerst wirkungsvoll; das Kolorit ist zurückhaltend, aber dem Thema angemessen.
Besonders das Thema "Akt in der Landschaft" behandelt Mueller auf vielfältige Weise. Er variiert die Darstellung nackter Körper, inszeniert weite Landschaften am Meer oder an Teichen und belebt einzelne Landschaftsausschnitte. Als Modelle dienen ihm häufig seine Partnerinnen oder Fotografien von ihnen, gelegentlich greift er auch auf Gliederpuppen zurück, um Bewegung, Haltung und Proportionen anschaulich und maßstabsgetreu darzustellen.
Ein besonderes Beispiel für seine Meisterschaft ist das Aquarell "Stehendes Mädchen vor Bäumen", das zu den schönsten Aquarellen Otto Muellers zu zählen ist. Die Frische der Darstellung erfasst das vertraute Motiv eindrucksvoll. Der nach dem Goldenen Schnitt gewählte Bildausschnitt verleiht der Komposition Ausgewogenheit und eine eminente Präsenz. Bereits 1919 schreibt Mueller in einem Ausstellungskatalog der Galerie Cassirer in Berlin: "Hauptziel meines Strebens ist, mit größtmöglicher Einfachheit Empfindung von Landschaft und Mensch auszudrücken: mir vorbildlich, auch für das rein Handwerkliche, war und ist noch jetzt die Kunst der alten Ägypter" (zit. nach: Eberhard Troeger, Otto Mueller, Freiburg i. Br. 1949, S. 18). [AW]