Bereits 1897 lernt Paula Becker bei einem ersten kurzen Besuch die Künstlerkolonie Worpswede nahe Bremen kennen und entschließt sich schon wenige Monate später, ganz in das kleine Dorf inmitten des Teufelsmoors überzusiedeln. Die hiesige Natur, die hier lebenden, einfachen Menschen und das künstlerische Milieu um die dort ansässigen Künstler haben während ihres kurzen Lebens einen immensen Einfluss auf sie und nicht zuletzt auf ihr künstlerisches Schaffen.
Wertvolle Impulse findet Modersohn-Becker in der Auseinandersetzung mit der französischen Avantgarde, beispielsweise in den Werken der "Nabis" oder denen von Cézanne, Picasso, van Gogh, Gauguin u. a., die sie während ihrer mehrmonatigen Aufenthalte in Paris in den Jahren 1900, 1903 und 1905 für sich entdeckt. Die Herangehensweise der "Nabis" oder der "Fauves" ähnelt zwar ihren eigenen Auffassungen und Überzeugungen, denn für sie alle gilt, die Leinwände nicht gemäß der vorgegebenen, realen Welt und Natur zu füllen, sondern auf der Basis persönlicher Empfindungen eine farblich und formal ganz eigene Komposition zu entwickeln. In der Farbigkeit geht Modersohn-Becker jedoch gänzlich eigene Wege: "In allerletzter Zeit denke ich wieder ganz intensif [sic!] an meine Kunst und ich glaube es geht vorwärts in mir. Sogar
bekomme ich, glaube ich ein Verhältnis zur Sonne. Nicht zu der Sonne, die alles teilt und überall Schatten hinsetzt und
das Bild in tausend Teile zerpflückt, sondern zu der Sonne, die brütet und die Dinge grau macht und schwer und sie
alle in dieser grauen Schwere verbindet, auf daß sie eines sind." (PMB an Freundin Clara Rilke-Westhoff, 13. Mai 1901, zit. nach: Paula-Modersohn-Becker-Stiftung, www.pmb-stiftung.de/biographie.html)
Im deutlichen Gegensatz zur hellen, farblich zergliederten Malerei der Franzosen bevorzugt Modersohn-Becker dunkles Licht und gedeckte Töne – "was für mich das Schönste ist, das Tiefe, das Satte in der Farbe" –, Töne, die sie ausschließlich in Worpswede findet und eben nicht im französischen Sonnenschein: "Ich möchte dann alle Farben tiefer haben, satter, und werde ganz ärgerlich bei dieser Helligkeit." (PMB, zit. nach: Uwe M. Schneede, Die Malerin, die in die Moderne aufbrach, S. 84f.)

Exemplarisch zeigt sich dieses den dunklen Farbpartien innewohnende, warmtonige Leuchten, die erdige, zurückgenommene Farbskala auch in "Zwei sitzende Kinder im Wald", das zudem eines der zentralen Themen im Œuvre der Künstlerin aufgreift: die in den Landschaftsraum eingebundenen Figuren, mit denen sie sich um 1904/05 besonders intensiv beschäftigt. "In ihren Kinderbildnissen gelang Paula Modersohn-Becker eine Formvereinfachung, die sie immer gesucht hatte." (Karin Schick, in: Ausst.-Kat. Paula Modersohn-Becker. Der Weg in die Moderne, Bucerius Kunstforum, Hamburg, S. 92)
Die Motivik ist für das Schaffen des gesamten Worpsweder Künstlerkreises maßgeblich, doch Modersohn-Becker macht sie sich voll und ganz zu eigen.
Hier zeigt sie die Kinder in harmonischer Einheit mit der sie umgebenden Natur. "Von Birkenstämmen begleitet und umrahmt, wirken sie in Gedanken versunken, wie abgetrennt von der Außenwelt, als seien sie selbst Teil der Natur geworden." (Karin Schick, ebd.) Ihre Blicke entziehen sich dem Betrachter, beide sind ganz bei sich und scheinen nicht miteinander in Kontakt zu treten. Die Künstlerin entwirft ein Bild von großer Vertrautheit und Nähe, von Stille und Distanz, von Dunkelheit und sanftem Leuchten: Hauptelemente ihrer eigenen unverwechselbaren Bildsprache, die sie als Protagonistin der der deutschen Moderne ausweisen.

Das Gemälde ist eine Zeit lang im Besitz des Bildhauers, Malers und Architekten Bernhard Hoetger, nach dessen Plänen 1927 das Paula Modersohn-Becker Museum in Bremen eröffnet, in ihrem Heimatort. Es ist damals weltweit das erste Museum, das dem Werk einer Künstlerin gewidmet ist. Insbesondere in den vergangenen Jahren sind ihre sehr persönlichen, unverwechselbaren Arbeiten Teil umfassender musealer Ausstellungen, bspw. im Louisiana Museum in Humlebaek, Dänemark (2014), in der auch das hier angebotene Werk zu sehen war, im Musée d’Art Moderne de la Ville de Paris (2016), im Bucerius Kunstforum in Hamburg (2017), im Buchheim Museum in Bernried (2019/2020), in der Kunsthalle Schirn in Frankfurt a. M. und in der Fondation Beyeler in Basel (2021/22), in der Royal Academy of Arts, London (2022/23) und im Landesmuseum Hannover (2023/24). In diesem und im nächsten Jahr sind ihre Werke u. a. im Albertinum in Dresden und im Museum Wiesbaden zu sehen sowie in der ersten Einzelausstellung der Künstlerin in den Vereinigten Staaten: "Paula Modersohn-Becker. Ich bin ich. I am me" in der Neuen Galerie, New York, und im Art Institute of Chicago (2024/25). [CH]