Arnulf Rainer zählt zu den international bedeutendsten Künstlern Österreichs. Bereits 1959 war er mit Werken auf der documenta II in Kassel vertreten, 1972 und 1977 folgten weitere Teilnahmen. 1977 widmeten ihm das Lenbachhaus in München, die Kunsthalle Bern und die Kestner-Gesellschaft in Hannover umfassende Retrospektiven, und 1978 repräsentierte er Österreich auf der 38. Biennale in Venedig. 2019/20 zeigte die Albertina in Wien erneut eine Einzelausstellung, die Rainers herausragendes Schaffen würdigte. Seit den frühen 1950er Jahren prägt Rainer die Nachkriegskunst mit seiner charakteristischen Übermalungstechnik. Nach nur wenigen Tagen verließ er 1949 die Wiener Hochschule für angewandte Kunst sowie die Akademie der bildenden Künste und bildete sich autodidaktisch weiter. In Ablehnung traditioneller Malerei entwickelte er seine Übermalungen – eine "Malerei, um die Malerei zu verlassen". Ein Besuch in der Galerie Nina Dausset in Paris, unter anderem mit Werken von Jean Dubuffet und frühen Tachisten, inspirierte ihn zur Auseinandersetzung mit Automatismus, Blindmalerei und optischer Dekomposition.
Ab Mitte der 1950er Jahre entstehen neben "Proportionen" und "Blindzeichnungen" erste Übermalungen, bei denen monochrom-schwarzer Farbauftrag fast die gesamte Bildfläche bedeckt. Die darunterliegende Komposition bleibt als strukturelles Gerüst erkennbar und prägt die Form der Übermalung.
In der hier angebotenen Arbeit tritt die farbkräftige Öl- und Fettkreide-Zeichnung in den Vordergrund, doch zeigt sich ein weißes Farbfeld unter der schwarzen Übermalung. Der unberührte Bildrand lässt der bemalten Farbfläche Raum und erzeugt durch den Kontrast von schwarzer Monochromie und hellem Untergrund ein besonders spannungsvolles Verhältnis. Gleichzeitig wird der zeitliche Ablauf des Schaffensprozesses sichtbar und erfahrbar: Die Spuren der früheren, nun teilweise verdeckten Kreidezeichnung bleiben erkennbar und schaffen eine faszinierende Gleichzeitigkeit von Vergangenheit und Gegenwart. Es zeigt eine malerisch-gestische Lösung der Übermalung, die Finsternis und Licht, Fläche und Bewegung sowie Monochromie und Farbigkeit zu einer subtilen, dynamischen Einheit verschmelzen lässt. Vergangenheit und Gegenwart werden hier auf eindrucksvolle Weise erfahrbar. [AW]