Richard Serra – Erneuerer der Skulptur
Richard Serra, einer der bedeutendsten Vertreter der amerikanischen Minimal Art, ist gerade einmal 36 Jahre alt, als das Museum of Modern Art in New York bereits in den 1970er Jahren plant, seinem revolutionären skulpturalen Schaffen eine erste Einzelausstellung zu widmen. Über das heute international als epochales Werk gefeierte Schaffen hat William Rubin, der damalige Direktor der Abteilung Skulptur, festgehalten: "We felt that the pieces he had then been producing – most of them indoor and landscape-sited works – were of the highest order of creative energy and quality." Aus organisatorischen Gründen aber muss das Ausstellungsprojekt am MoMA mehrmals verschoben werden, bevor es schließlich 1986 in der ersten amerikanischen Retrospektive "Richard Serra. Sculpture" seine Umsetzung findet. Im begleitenden Ausstellungskatalog ist – neben der ebenfalls 1969 geschaffenen Arbeit "One Ton Prop (House of Cards)", die sich seither in der Sammlung des MoMA befindet – auch unsere Arbeit "No. 1" publiziert. Zudem ist "No. 1" auch Teil der ersten amerikanischen Solo-Show des Künstlers, die bereits 1969 von der Castelli Gallery in ihrem legendären New Yorker Warehouse veranstaltet wird und allein jenen monumentalen frühen, mehrteiligen Blei-Skulpturen gewidmet ist, mit denen Serra den Skulpturbegriff von 1969 an revolutionieren sollte. Gut zwanzig Jahre nach der ersten Einzelausstellung im MoMA widmet das Museum Richard Serras alle tradierten räumlichen Grenzen überwindendem Schaffen mit "Richard Serra Sculpture: Forty Years" 2007 eine weitere bedeutende Retrospektive, die Richard Serra erneut als spektakulären Erneuerer der Skulptur feiert.

Die frühe Werkgruppe der "Corner Props" – Fragile Ästhetik: perfekte Symbiose aus Balance und Schwerkraft
Prominenter Teil der ersten MoMA-Ausstellung im Jahr 1986 ist die für Serras Œuvre wegweisende Werkgruppe der "Props" ("Stützen"), die Ende der 1960er Jahre einsetzt und die Serras Werk bis in die 1980er Jahre maßgeblich prägen sollte. Auch unsere dreiteilige Arbeit mit dem Titel "No. 1" ist, wie u. a. auch "One Ton Prop (House of Cards)" (1969) aus der Sammlung des Museum of Modern Art, ein frühes Beispiel dieser revolutionären Werkgruppe, die sich heute zum Großteil in internationalem Museumsbesitz befindet. Gemeinsam ist den Skulpturen dieser Werkfolge eine fesselnde, fragile Ästhetik, die Serra aus Schwerkraft und Balance entwickelt und die den gewaltigen, aus massiven Bleiplatten bestehenden Schöpfungen trotz ihres enormen Gewichtes aufgrund dieses fein orchestrierten Spiels ihren besonderen Charakter von Fragilität und Vergänglichkeit verleiht. In zahlreichen Konstruktionszeichnungen entwickelt Serra jene ausgeklügelte Balance der allein durch Gewicht und Schwerkraft verbundenen Metallteile und wird damit zum Schöpfer einer radikal neuartigen skulpturalen Ästhetik und Konstruktionsform. Diese geht deutlich über Barnett Newmans berühmten "Broken Obelisk" hinaus, dessen Spitze noch durch einen innenliegenden Stahlkern fest mit dem Unterteil verbunden ist. Bei Newman ist es also nur der Anschein fragiler Balance, der in Serras berühmten "Props" zur faszinierenden Wirklichkeit wird. Richard Serra hat diese ephemer erscheinende Momenthaftigkeit einmal mit den folgenden Worten beschrieben: "When something is truly balanced, it becomes weightless." (R. S. 1983, zit. nach: Richard Serra. Writings/Interviews, S. 144). Die detailliert ausbalancierte Konstruktion lässt Serras riesige, tonnenschwere Arrangements durch die Inszenierung des Momentes der perfekten Balance auf einzigartige Weise schwerelos und zerbrechlich erscheinen. Und so überrascht es nicht, dass eine der damals im MoMA ausgestellten Arbeiten aus vier aneinandergelehnten Stahlplatten den jenes anscheinende Paradoxon pointiert thematisierenden Titel "One Ton Prop (House of Cards)" (1969/1986, Museum of Modern Art, New York) trägt. Serras Faszination gilt fortan der Erschaffung einer Ästhetik, bei der – wie bei unserer frühen "Prop-Sculpture" "No. 1" – immer auch der Kollaps und die Vergänglichkeit mitschwingen. Diesen impliziten Widerspruch fast Serra mit den folgenden Worten zusammen: "You can build a structure under compression that implies collapse and impermanence and yet in its mere existence denies this." (R. S. 1983, zit. nach: Richard Serra. Writings/Interviews, S. 144). Serras "Prop-Sculptures" stehen nicht auf einem Sockel, für sie ist die freie Interaktion mit dem Raum essenziell, und diese Entgrenztheit ist es auch, die beim Umschreiten unweigerlich das Gefühl erwachsen lässt, dass sie wie ein Kartenhaus plötzlich aus dem Gleichgewicht geraten und mit einem lauten Knall zu Boden stürzen könnten.

Serra und die Entdeckung des Raums – "No. 1" und Malewitschs "Schwarzes Quadrat"
Serra beginnt, ausgehend von seinen Schöpfungen der 1960er Jahre, den Begriff der Skulptur neu zu definieren, seine Arbeiten sind nicht nur allansichtig konzipiert, sondern müssen im Raum erlebt, umschritten und – wie in den neueren, raumfüllend angelegten Stahlskulpturen – sogar raumgreifend durchschritten werden. Formal ist Serras Œuvre der amerikanischen Minimal Art zuzuordnen. Stets auf dem Kontrast aus der dunklen Farbigkeit des Metalls und dem Weiß des Raumes basierend, ist neben der formalen Reduktion auf die geometrischen Grundformen auch die farbliche Reduktion fortan charakteristisch für Serras Werk. Sein skulpturales Œuvre führt die Prinzipien des Konstruktivismus und Suprematismus, allen voran die Monochromie und ausgeklügelte Balance von Kasimir Malewitschs Kompositionen in die Dreidimensionalität und Monumentalität. Gemeinsam ist beiden Künstlern die aktive Einbeziehung des Raumes als kompositorischen Bestandteil der Kunst, ein Prinzip, das Malewitschs Schaffen gerade für die Kunst der amerikanischen Minimal Art so bedeutungsvoll macht.
Serras legendäre "Prop-Sculptures" erscheinen wie eine Hommage an Malewitschs berühmtes Gemälde "Schwarzes Quadrat" (1915, erste Version), das als Schlüsselwerk der Moderne gilt. So wie Malewitsch mit dem "Schwarzen Quadrat" die Malerei vom "Balast der Gegenständlichkeit" zu befreien versucht, strebt Serra danach, alle räumlichen Fesseln der Skulptur niederzukämpfen.

Serras skulpturales Schaffen – Monumentalität und Aura
Es ist keine Monumentalität, die bedrückt, sondern Geist und Sinne in einem geradezu meditativen Akt des Betrachtens und Begreifens entgrenzt und entschleunigt. Serras Skulpturen und ihre Interaktion müssen mit dem Raum in einem Akt tiefer Konzentration umgangen und begriffen werden. Serra lässt uns seit den späten 1960er Jahren um überdimensionierte Blei- und Stahlformationen wandern, sein meisterhaftes Spiel mit der Balance aus Leichtigkeit und Schwere erkunden sowie wechselvolle Bezüge und Spannungen im Raum entdecken, die es in einem kontemplativen Akt zu durchschreiten und mit dem ganzen Körper zu erleben gilt. Es überrascht nicht, dass eine der letzten, 2021/22 in der Gagosian Gallery ausgestellten Mega-Schöpfungen Serras den Titel "Transmitter" (2020, Gagosian Gallery, New York) trägt. 4 Meter hoch, 17 Meter breit und 18 Meter lang ist das aus langen, sanft geschwungenen Stahlplatten konzipierte Gebilde, das labyrinthartig in den Raum ausgreift, unsere etablierten Sehgewohnheiten und die Grenzen unseres sinnlichen Wahrnehmungsvermögens herausfordert. "Transmitter" belegt einmal mehr, wie einzigartig die Aura von Serras skulpturalem Schaffen ist. Sie entzieht sich jeder Reproduzierbarkeit und kann nur vor und mit dem Original erfahren werden. [JS]