Nach 1945 entdeckt Pierre Soulages die Farbe Schwarz neu – nicht als Dunkelheit, sondern als Quelle des Lichts. Während die Abstrakten Expressionisten in New York Schwarz als "geheiligtes Lapislazuli" verehren, wie der Kunsthistoriker David Sylvester es treffend bezeichnete (zit. nach: Ausst.-Kat. Black Paintings, Haus der Kunst München, Ostfildern 2006, S. 11), entwickelt Soulages in Frankreich eine einzigartige Ästhetik, die das Dunkel zum Leuchtenden hin transformiert.

1919 in Rodez geboren, weckt ein Besuch der romanischen Abtei von Conques Anfang der 1930er Jahre Soulages’ künstlerische Leidenschaft und er beginnt zu malen. Nach dem Zweiten Weltkrieg entwickelt er sein unverwechselbares Spiel von Farbe und Fläche. Seine Werke bilden nichts ab – sie schaffen eigene Welten. Besonders fasziniert ihn die Vielfalt des Schwarz: Mal verdichtet es sich zu massiven Strukturen, mal ist es lichtdurchlässig. Von den gestisch-expressiven Kompositionen der 1950er Jahre bis hin zu den ab 1979 entstehenden "Outrenoir"-Gemälden, in denen die Farbstruktur selbst zum Lichtträger wird, bleibt Schwarz in all seinen Nuancen Soulages’ zentrales Medium.

In den 1940er Jahren legt er mit den Papierarbeiten bereits den Grundstein für sein späteres, faszinierendes Schaffen. Eine Schlüsselrolle spielt dabei das "Brou de noix" – eine in der Holzverarbeitung genutzte Beize aus der grünen Schale der Walnuss. Soulages selbst beschreibt es als ein Material der Gegensätze: flüssig und viskos, transparent und opak, klar konturiert und verschwommen. Diese alchemistische Qualität ermöglicht ihm eine unmittelbare, meditative Interaktion mit dem Werk. Mit Pinseln und Spachteln aufgetragen, verdichtet sich die braunschwarze Beize zu durchdringenden und schleierhaften Strukturen.

Unsere Arbeit von 2004 ist als ein besonders schönes Beispiel anzusehen, in dem sich diese Fähigkeiten des Materials eindrucksvoll auf der Leinwand bündeln. Erscheint das braune Bildfeld beinahe durchlässig in seiner Konsistenz, findet es sein kontrastreiches Gegenüber in der Strenge des schwarzen Streifens wie auch im leuchtenden Weiß des Papiers. In dieser Arbeit verbindet sich alles, was die Kunst von Soulages so einzigartig macht: radikale Klarheit und zugleich komplexe Tiefe, Transparenz und Opazität. Eine Malerei, die nicht verdunkelt, sondern Licht reflektiert und transformiert. [AW]