In der Sammlung von Eduard Fuchs nimmt Max Slevogt eine Sonderstellung ein: 44 Gemälde zeugen von einer innigen Freundschaft, die sich im Sammeln fortsetzte. „Don Quichotte und die Schafherde" von 1907 lässt den Sammler wie den Impressionisten gleichermaßen erkennen. Das Gemälde blickt auf eine eindrucksvolle Ausstellungs- und Publikationsgeschichte zurück, die bereits zu Lebzeiten des Künstlers einsetzt.

Das Œuvre Slevogts ist durch den Impressionismus geprägt, kennt aber ebenso Elemente der älteren Malerei, des Symbolismus und Jugendstils. Im Frühwerk dominieren dramatisierte Themen, die sich bewusst gegen die tradierte Historienmalerei wenden. In der Verzweiflung des Individuums findet Slevogt ein Sujet, das ihn über Jahre begleitet: Neben Samson wird Don Quichotte zur zentralen Figur, an der sich für ihn die Grenzen menschlicher Selbstbestimmtheit manifestieren. "Don Quichotte und die Schafherde" zählt zu den frühesten Zeugnissen dieser Auseinandersetzung, der er sich im Laufe seines Lebens immer wieder zuwendet: Hans-Jürgen Imiela vermutet, dass der Künstler in dem unverstandenen Tun des Cervantes-Helden eine Beziehung zu seiner eigenen Stellung in den 1920er Jahren gesehen haben muss. "Resignierend sieht Slevogt sich künstlerisch immer mehr, bis zur Ratlosigkeit, abgeschlossen. Dem Alternden bleibt der Zugang zu der jüngsten Malerei versagt. [..] Don Quixote ist zur Schlüsselfigur für diese Unzulänglichkeit geworden, wohl auch aus dem Wissen um die eigene Unfähigkeit, den abgerissenen Kontakt zum lebendigen Strom des Neuen herzustellen" (zit. nach: Imiela, Max Slevogt, Karlsruhe 1968, S. 219f.).

Dieses frühe Gemälde hingegen besticht durch eine besondere Leichtigkeit. In der Unmittelbarkeit seiner Skizzenbuchblätter scheint Slevogt die Szene auf die Leinwand zu bannen, und doch beschließt sich das Bild in sich zu einer geschlossenen, ganz vollendeten Gestalt. Der tragikomische Träumer der Weltliteratur bewegt sich in einer Szenerie, die zwischen Pathos und Komik changiert, während sein treuer Begleiter Sancho Pansa gemächlich auf seinem Esel hinterherzutrotten scheint.

Aus derselben Sammlung stammt ein weiteres Werk des Daysales: die „Paradiesvögel" von 1900, entstanden in Slevogts großer impressionistischer Werkphase. Farbe und Licht sind für das Motiv konstitutiv: In fein abgestuften Weißnuancen schimmert das Gefieder, und der Perlmuttglanz der danebenliegenden Muscheln nimmt diesen Schimmer wie ein Echo auf. Nach nahezu zwanzig Jahren im Bestand des Von der Heydt-Museums in Wuppertal wird das Werk nun restituiert und im Daysale angeboten.

Die Provenienz der beiden Gemälde ist Zeugnis der bewegten deutschen Geschichte. Als überzeugter Sozialdemokrat und Kommunist ist Fuchs nach der "Machtergreifung" der Nationalsozialisten unmittelbar bedroht; nach dem Reichstagsbrand 1933 flieht er mit seiner Frau nach Paris. Seine in Berlin zurückgelassene Sammlung wird beschlagnahmt und 1937/38 in mehreren Auktionen bei Rudolph Lepke in Berlin sowie bei C. G. Boerner in Leipzig veräußert. Der Verkauf der beiden Werke erfolgt auf der Grundlage einer gütlichen Einigung mit den Erben nach Eduard Fuchs. Auch Slevogts Triptychon "Der verlorene Sohn", das 1899 auf der ersten Ausstellung der Berliner Secession den Durchbruch für den Künstler bringt und von 1911 bis 1938 Teil der Sammlung Fuchs ist, kehrt nach fast siebzig Jahren in der Staatsgalerie Stuttgart an die Erben zurück und erzielte bei Ketterer Kunst im Dezember 2024 ein herausragendes Ergebnis. [EB]