Bei Emil Nolde ist das Meer nicht bloß Landschaft, sondern eine elementare Erfahrung: ein Ort, an dem sich die Kräfte der Natur und die Empfindungen des Künstlers begegnen. Es hat sich wohl kein anderer Maler der klassischen Moderne so intensiv künstlerisch mit dem Meer und seinen Erscheinungen auseinandergesetzt wie Nolde. Gerade in den kleinformatigen Aquarellen findet er zu einer besonderen Aussagekraft. Dazu entwickelt Nolde eine eigene Nass-in-Nass-Technik, mit der die Farbtöne auf dem feuchten Papier ineinanderfließen und eine Farbinterpretation erlauben, wie sie nur im Aquarell so rein und transparent zum Klingen gebracht werden kann.

In "Meer mit Dampfer und orangefarbenem Himmel" verdichtet Nolde die Weite der Meereslandschaft zu einem eindringlichen Farbgeschehen. Tiefes Blau und glühendes Orange sind aufeinander bezogen und zugleich kontrastierend; aus ihrem spannungsvollen Zusammenspiel gewinnt die Komposition ihre Dynamik. Über dem Wasser, das als dunkles Band den unteren Bildrand säumt, spannt sich ein hoher Himmel, dessen orangefarbene Wolken in breiten Bahnen über den Horizont ziehen. Der Dampfer bleibt in dieser Weite klein und beinahe beiläufig; er verleiht der Szenerie einen knappen Bezug zur sichtbaren Welt, während Farbe und Atmosphäre das Bildgeschehen tragen. So führt Nolde die gesehene Naturnähe mit einer bewussten Abstraktion der Landschaft zusammen. Darin zeigt sich eine zutiefst romantische Naturauffassung: Die Natur erscheint nicht als neutrales Gegenüber, sondern als seelisch erfahrene Wirklichkeit, in der sich die Empfindungen des Künstlers widerspiegeln.

1867 wird Emil Hansen als sechstes Kind einer norddeutschen Bauernfamilie im Dorf Nolde, nahe der dänischen Grenze, geboren. Seine lebenslange Verbundenheit mit der Landschaft des nordschleswigschen Grenzlands findet nicht zuletzt in der späteren Annahme des Namens seines Geburtsortes Ausdruck. Mit seiner Frau Ada lebt er zunächst in Utenwarf, später in Seebüll; Marsch, Garten und insbesondere das Meer werden dort zu wiederkehrenden Motiven seines Schaffens. Als elementare Urgewalt beeindruckt ihn das Meer tief: Seine wechselnden Erscheinungen und die Intensität des Augenblicks übersetzt er in leuchtende Farbe und hält den Moment für die Ewigkeit fest. [EB]