Frühe Porträts und der Einschnitt 1914

Alexej von Jawlensky konzentriert sich von Anbeginn seines künstlerischen Schaffens auf drei wesentliche Themen: Landschaft, Stillleben und Porträt. Das jeweilige Motiv befreit er stets konsequent von jeglichem weiterem Beiwerk. So sind schon seine frühen Porträts ohne ablenkende Darstellung im Hintergrund gestaltet. Alles, was gezeigt wird, ist auch wirklich wichtig, alles charakterisiert die Persönlichkeit. Um 1911/12 entstehen seine starken, expressiven Porträts bzw. "bunten Köpfe" im typisch quadratischen Format, wie auch das "Selbstbildnis" von 1912 (Museum Wiesbaden).
Als 1914 der Erste Weltkrieg beginnt, muss Jawlensky als russischer Staatsbürger binnen 48 Stunden Deutschland verlassen. Er kommt mit seiner Familie und Marianne von Werefkin nach Saint-Prex, einem kleinen Ort am Genfer See, und lebt schließlich bis 1921 in der Schweiz. Der einst so enge Kontakt zu seinem Münchner Freundes- und Künstlerkreis ist nun nicht mehr möglich. Nicht nur privat, sondern auch in seiner Kunst markiert dieser Umbruch einen entscheidenden Wendepunkt. Jawlensky schreibt in seinen Lebenserinnerungen: "Meine Seele war durch vieles Leid anders geworden und das verlangte andere Formen und Farben zu finden, um das auszudrücken, was meine Seele bewegte." (A. v. Jawlensky, Lebenserinnerungen, zit. nach: C. Weiler, Alexej Jawlensky. Köpfe, Gesichte, Meditationen, Hanau 1970, S. 116)
Ab 1915 widmet er sich erneut einigen Mädchenköpfen, zudem entstehen seine bekannten "Variationen" des Blicks aus dem Fenster in Saint-Prex.
1916 lernt er in Lausanne Emmy (Galka) Scheyer kennen, sie wird eine enge Vertraute und Managerin seiner Kunst. Ein Porträt von Galka kann als Beginn einer dichten Folge von Köpfen gesehen werden. In den "Mystischen Köpfen" finden sich vielfach ihre schwarzen Locken und ihre stark gebogene Nase wieder.

Die „Mystischen Köpfe“ und „Heilandsgesichte“

Schon wenige Jahre später steht wieder ein Umzug an: "Wir siedelten Anfang April 1918 nach Ascona über. Die folgenden drei Jahre in Ascona waren die interessantesten meines Lebens. [..] Viele Variationen sind dort entstanden. Und dann fing ich meine >Heilandsgesichter< und >abstrakten Köpfe< an zu malen. Für mich waren es Heiligenköpfe. Wenn ich mich jetzt – 1937 – an diese Zeit erinnere, wo ich krank bin und über siebzig Jahre alt, so weint meine Seele vor Trauer und Sehnsucht." (A. v. Jawlensky, Lebenserinnerungen, zit. nach: ebd., S. 119) In seiner Serie der "Mystischen Köpfe" behandelt er das Thema Porträt ausführlich, in seinen "Heilandsgesichten" verdichtet er es auf das Wesentliche.
In den "Heilandsgesichten" wird das Porträt zur Vision eines verborgenen Seelenlebens. Die persönliche Charakterisierung geht in der künstlerischen Aufgabe, die formale Variation auszuloten, auf. Mit reduzierter und zugleich farblich ausdrucksstark variierender Linienführung konzentriert sich Alexej von Jawlensky auf die Grundformen des Gesichtes: Augen, Nase und Mund, eingefasst von den rahmenden U-förmigen Konturlinien. Die Augen sind zunächst weit geöffnet, große Augen blicken in den Bildern aus dem Jahr 1917 auf den Betrachter. 1918 verstärkt Jawlensky bei den "Heilandsgesichten" die Wirkung durch geschlossene Augen. Damit tritt ein Momentum der Ruhe und Kontemplation in die Darstellungsserie. Nur durch Variationen der Farbe und minimale Änderungen der Details entsteht eine ausdrucksstarke Galerie verschiedenster Stimmungen und vielfältigen Ausdrucks. Tayfun Belgin schreibt bezüglich der Serie der "Heilandsgesichte": "[sie] verweist im Titel schon auf die spirituelle Dimension der Bilder, in denen nicht mehr das nach außen Strahlende und Geheimnisvolle im Vordergrund steht, sondern der Rückzug nach Innen vorherrscht. In feinen Schichten aufgetragene Pastelltöne nehmen auch hier das Oval des Antlitzes ein, die milde Farbgebung verstärkt, insbesondere bei denjenigen Gemälden mit geschlossenen Augen, den Eindruck der inneren Sammlung. [..] Was vereinzelt schon bei den Vorkriegsköpfen und in vielen 'Mystischen Köpfen' zu finden ist, nämlich Leuchtpunkte in der Mitte der Stirn, zwischen den Augenbrauen, wird in dieser Serie um so offensichtlicher: Jawlensky verweist hier auf das Dritte Auge, welches in der altindischen Tradition das mystische Zeichen für Weisheit darstellt. (Tayfun Belgin, Alexej von Jawlensky. Leben und Werk, in: Bild und Wissenschaft – der Umgang mit dem Künstlerischen Erbe von Hodler bis Jawlensky, Bern 2003, S. 56.)
Was ihn zu der intensiven Auseinandersetzung mit den "Heilandsgesichten" bewegt, erläutert Alexej von Jawlensky rückwirkend in seinen Lebenserinnerungen selbst: "Und dann war mir notwendig eine Form für das Gesicht zu finden, da ich verstanden hatte, dass die große Kunst nur mit religiösem Gefühl gemalt werden soll. Und das konnte ich nur in das menschliche Antlitz bringen. Ich verstand dass der Künstler mit seiner Kunst durch Formen und Farben sagen muss, was in ihm Göttliches ist." Der Gedanke gipfelt in der Aussage "Darum ist das Kunstwerk ein sichtbarer Gott, und die Kunst ist Sehnsucht zu Gott." (Alexej von Jawlensky, zit. nach: Ausst.-Kat. Alexej von Jawlensky, München/Baden-Baden 1983, S. 28)

Einkehr

"Einkehr" ist in dieser Reihe ein besonderes Bild. Eine leichte Schräge beherrscht die Komposition. Nicht nur die Kopfform ist grundsätzlich aus der vertikalen Achse verschoben, auch Nase und Mund verstärken den Eindruck eines zur Seite geneigten Hauptes. Auch hier erreicht Jawlensky sein Ziel über die Farbe. Zart schwebend legt er die Farben auf die Darstellung. Das besondere Türkis, das schon in dem berühmten Bildnis des Tänzers Sacharow (1909, Lenbachhaus München) den Hintergrund bildet, deutet in feiner Abstufung mit einem leichten Rose-Ton das Inkarnat an. Leuchtende Punkte und farbliche in Schwarz, Rot, Gelb und Grün abgesetzte Linien sowie runde Flächen rahmen das Antlitz, das zur Ruhe gekommen ist. Die geschlossenen Augen machen den Titel "Einkehr" deutlich. Einkehr ist im religiösen Sinne die bewusste innere Zuwendung zu Gott über die eigene Nach-Innen-Schau, über die eigene Spiritualität.