Während ihres kurzen, intensiven Lebens reist Paula Modersohn-Becker mehrfach, für jeweils mehrere Monate, nach Paris. In der Auseinandersetzung mit der französischen Avantgarde und den großen Meistern der europäischen Kunstgeschichte findet sie wertvolle Impulse und auch der Austausch mit den Worpsweder Malern gibt ihr immer wieder entscheidende Anregungen. Doch tatsächlich emanzipiert sich die junge Malerin schon früh, findet zu einer beeindruckenden Eigenständigkeit und erarbeitet ihre ganz eigenen Bildlösungen, mit denen sie sich selbstbewusst und unbeirrt zu einer der frühen Protagonistinnen der Moderne entwickelt.

"Nach van Gogh und Munch tritt sie an die Spitze der Wegbereiter für eine moderne Kunst, noch ehe die Franzosen um Matisse und Picasso sich zu Wort gemeldet haben und noch bevor in Deutschland die 'Brücke' und der 'Blaue Reiter' auf den Plan getreten sind."
Günter Busch, 1949, zit. nach: Wolfgang Werner u. Anne Röver-Kann (Hrsg.), Paula Modersohn-Becker. Werkverzeichnis der Handzeichnungen, Bd. 1, München 2023, S. 29.

Auch in ihrer Farbigkeit geht Modersohn-Becker gänzlich eigene Wege. Im deutlichen Gegensatz zur hellen, farblich zergliederten Malerei der Franzosen bevorzugt Modersohn-Becker dunkles Licht und gedeckte Töne – "was für mich das Schönste ist, das Tiefe, das Satte in der Farbe" –, Töne, die sie ausschließlich in Worpswede findet und eben nicht im französischen Sonnenschein: "Ich möchte dann alle Farben tiefer haben, satter, und werde ganz ärgerlich bei dieser Helligkeit." (PMB, zit. nach: Uwe M. Schneede, Die Malerin, die in die Moderne aufbrach, München 2021, S. 84f.)
Ein den Farben innewohnendes, warmtoniges Leuchten, ihre erdige, zurückgenommene Farbskala zeigen sich hier besonders stimmungsvoll. Locker und mit deutlichem Pinselduktus trägt die Künstlerin die Farbe auf und bearbeitet die nasse Farboberfläche anschließend mit dem Pinselstiel, als habe sie einen Zeichenstift in der Hand: Die Farbflächen versieht sie mit spiralförmig gewundenen oder gezackten Linien und Schraffuren, bis eine zum Teil fast reliefartige, plastische Oberfläche entsteht.

In den Landschaftsraum eingebundene Figuren bilden eines der zentralen Themen im Œuvre der Künstlerin, mit dem sie sich in den Jahren ab 1904/05 noch intensiver beschäftigen wird. Die Einwohner Worpswedes dienen ihr dabei häufig als Modelle. Viele arbeiten tagsüber auf den Feldern oder sind zum Torfstechen im Moor, doch Modersohn-Becker gelingt es, junge Mädchen und ältere Bewohner zum Modellsitzen zu überreden. Kaum eine andere Person hat sie so oft gezeichnet und gemalt wie Anna "Mutter" Schröder aus dem Worpsweder Armenhaus, wegen ihres Krückstocks auch "Dreebeen" genannt.
"Sogar nach dem Abendbrot stürzen wir uns noch selbander hinüber ins Armenhaus und malen Farbstudien von der Kuh, der Ziege, der dreibeinigen Alten und all der Armenkinder." (Paula Modersohn-Becker in einem Brief an ihre Mutter, 27.6.1902, zit. nach: https://www.pmb-stiftung.de/biographie.html)
Das Motiv der alten Frau im Garten beschäftigt die Künstlerin über Jahre hinweg: Bis zu dem viel zu frühen Lebensende der Künstlerin 1907 findet sich Anna Schröder in zahlreichen Zeichnungen und Gemälden (vgl. "Alte Armenhäuslerin im Garten mit Glaskugel und Mohnblumen", 1907, Paula-Modersohn-Becker-Museum, Bremen). Innerhalb dieser Szenen wird die Dargestellte zu einer monumentalen, in sich ruhenden und zeitlosen Figur und ist damit Ausdruck der zentralen Anliegen in Modersohn-Beckers künstlerischer Suche nach Einfachheit, Größe und einer universellen Darstellung des Menschen.

In "Kinder mit Ziege und alter Bäuerin" zeigt Modersohn-Becker die Dargestellten in klarem Profil. Bewegung und Anordnung der Figuren suggerieren eine von links nach rechts verlaufende Dynamik und Lesbarkeit des Bildes. Mit Humor und spielerischer Leichtigkeit schildert die Künstlerin hier eine alltägliche Worpsweder Szene, die sie jedoch dramaturgisch durchdacht, in sanftes Abendlicht gehüllt und mit natürlicher Staffage ausgestattet, in eine fast bühnenartige Erzählung verwandelt. Das Temperament und die Persönlichkeit der Dargestellten zeigt sie feinfühlig beobachtet, ehrlich und unbefangen, ohne Scheu und Vorurteile. [CH]