"Wer vor Nays Bilder tritt, fühlt sich erregt und betroffen von der Macht einer unmittelbaren, wie in sich selbst tatenvollen Erscheinung ..." Mit diesen Worten beschreibt der Kunsthistoriker und Wegbereiter des modernen Kunstverständnis Max Imdahl einst die Wirkung von Ernst Wilhelm Nays Malerei. Was sich für den Betrachter letztlich als unmittelbare Erscheinung vor seinem Auge entfaltet ist das Ergebnis einer außergewöhnlichen, künstlerischen Leistung und eines differenzierten Zusammenspiels von Farbe, Form und Malweise, das in der Arbeit "Gelb und Silbergrau" von 1961 besonders eindringlich erfahrbar wird.

In einem dichten Neben- und Übereinander der für Nay so charakteristischen Scheibenformen - dem berühmten Höhepunkt seiner Abstraktion - treffen in diesem eindrucksvollen Hochformat dunkle Grau- und Schwarztöne auf wenige hellgelbe Akzente. Der ausgeprägte, geradezu dramatisch inszenierte Hell-Dunkel-Kontrast verleiht dem frei komponierten Bildraum dabei eine spannungsreiche Ordnung, in der die schwerelos anmutenden Kreisformen zwischen Fläche und Raum zu schweben scheinen. So verbindet Nay Farbe und Form zu einem befreiten und ungemein lebendigen Spiel unterschiedlicher Kräfteverhältnisse, das Max Imdahl einmal so treffend als "Choreographie des Farbklangs, des Raumes und der Fläche" beschrieb (Max Imdahl, Ernst Wilhelm Nay, Stuttgart 1962, S. 5 und 16).

Noch im Entstehungsjahr wird "Gelb und Silbergrau" im Rahmen einer großen Überblicksausstellung in Pittsburgh neben Arbeiten von Josef Albers, Robert Motherwell und Mark Rothko präsentiert. Nur ein Jahr später widmete die New Yorker Galerie Knoedler dem deutschen Künstler eine Einzelausstellung; wenige Jahre später gelangte das Gemälde über deren Kontakte schließlich in eine Privatsammlung nach Pittsburgh. "Gelb und Silbergrau" steht damit exemplarisch für die beginnende, internationale Wertschätzung von Nays heute so bekannten Scheibenbildern, die mit ihrer eigenständigen, wirkungsvollen Bildsprache und zeitlosen Dramaturgie nach wie vor tatenvoll in Erscheinung treten. [AR]