Zwei Seiten einer Epoche: Conrad Felixmüllers Doppelgemälde und das Schicksal der Sammlung Robert Graetz

Existenzielle Entfremdung und frühe Meisterschaft
Das um 1920 entstandene Gemälde "Herbst in Klotzsche" zählt zu den ausdrucksstärksten Arbeiten im Schaffen von Conrad Felixmüller. Mit wildem, ungezähmtem Strich zu Beginn der 1920er-Jahre auf die Leinwand gebracht, reflektiert das Werk eindringlich die Erschütterung einer jungen Künstlergeneration, die das Trauma des verlorenen Weltkrieges zu verarbeiten suchte. Im Zentrum steht ein eng verbundenes Paar. Aller Wahrscheinlichkeit nach ist es der Künstler selbst mit seiner jungen Ehefrau Londa. Eine tiefe, schutzsuchende Intimität wird durch die ineinandergelegten Hände und die parallele Haltung der geneigten Köpfe spürbar. Zugleich wirkt das Paar eigentümlich isoliert vor einer melancholischen, fast entleerten Vorstadtlandschaft. Die markant kubistische Schematisierung der Gesichtszüge verleiht der Komposition existenzielle Schwere: Hier verdichtet sich die quälende Grundfrage der frühen Nachkriegszeit: das ungelöste "Wohin?" nach dem Weltenbrand.

Der radikale Stilbruch
Mit der Hinwendung zur Neuen Sachlichkeit vollzog Felixmüller jedoch einen kompromisslosen Bruch mit seiner eigenen Vergangenheit. Seine expressionistische Frühphase verwarf er vehement; er wollte die einstige expressive Manier förmlich aus seinem Gesamtwerk tilgen. Bekanntlich forderte er frühe Arbeiten gezielt von Sammlern und Galeristen zurück, um sie zu übermalen oder zu vernichten. Als "Herbst in Klotzsche" 1939 in sein Atelier zurückkehrte, spannte er die Leinwand kurzerhand um und vollendete 1940 auf der Rückseite "Das eingeschlafene Modell". Das frühe Meisterwerk galt damit offiziell als ausgelöscht; im handschriftlichen Werkverzeichnis strich der Maler den Eintrag eigenhändig mit Rotstift.
Auf der neuen Schauseite entwarf Felixmüller ein meisterhaftes Interieur in der kühlen Diktion um 1940: Dem ruhenden Frauenakt ist jede Provokation genommen, das bürgerliche Schönheitsideal scheint zu triumphieren. Doch die meisterliche Raffinesse bricht sich die Bahn: die frivol vor dem Bett hingeworfenen roten Schuhe, das im Geiste der Avantgarde "in die Fläche geklappte" Parkett, die dynamische Diagonale der Komposition und das leuchtende Kolorit des Bettzeugs zeugen von ungebrochener Virtuosität. Dass Felixmüller die frühe Komposition, nun auf der Rückseite, unter einer Farbschicht lediglich verbarg, anstatt sie zu zerstören, erweist sich heute als Glücksfall. Denn so entstand ein singuläres Doppelbild: der "ganze Felixmüller" auf den zwei Seiten einer Leinwand.

Robert Graetz: Mäzen der Moderne im Berliner Grunewald
Zwei Seiten hatte auch das Leben des Mannes, in dessen Eigentum sich "Herbst in Klotzsche" bis zu jener Rückkehr im Schicksalsjahr 1939 befand. Es war der Berliner Textilunternehmer Robert Graetz (1878–1945). Gemeinsam mit Partnern hatte Graetz 1907 die renommierte Damenmantelfirma "Glass & Graetz" am Berliner Hausvogteiplatz gegründet – im Tausch gegen einen Mantel für Londa Felixmüller wechselte 1929 auch "Herbst in Klotzsche" zu ihm. Beraten von seinem Bruder Hugo, dem Geschäftsführer der revolutionären "Novembergruppe", baute Robert Graetz ab Beginn der 1920er-Jahre eine herausragende Kollektion moderner Kunst auf. Seine Grunewald-Villa in der Erdener Straße beherbergte rund 200 Spitzenwerke, Gemälde von Karl Schmidt-Rottluff, Max Pechstein, Käthe Kollwitz und Plastiken von Ernst Barlach. Graetz war lebensfroher, zugewandter Mittelpunkt des Berliner Kulturlebens und stellte seine Schätze wiederholt dem Kronprinzen-Palais für Ausstellungen zur Verfügung.

Verfolgung, Enteignung und Deportation
Mit der Machtübernahme der Nationalsozialisten begann die systematische Vernichtung dieser Existenz. Antisemitische Verfolgungsmaßnahmen zwangen die Firma 1939 zur Liquidation; erdrückende Zwangsabgaben fraßen das Vermögen auf. Graetz musste Immobilien unter Wert abstoßen und seine Villa räumen. Im Februar 1941 versteigerte das Auktionshaus Gerhard Harms den verbliebenen Hausrat, die Kunstsammlung hatte Graetz bei mehreren Speditionen eingelagert und bei Freunden deponiert. Graetz selbst wurde in ein sogenanntes Judenhaus in Berlin-Schöneberg zwangseingewiesen. Als er am 14. April 1942 seine Schwester Selma am Bahnhof Grunewald vor deren Deportation verabschieden wollte, wurde er von der Gestapo willkürlich festgesetzt und im "14. Osttransport" in das Warschauer Ghetto deportiert. Den Holocaust überlebte Robert Graetz nicht.
Hinter den beiden Seiten des Doppelwerkes von Conrad Felixmüller spiegelt sich die deutsche Geschichte in ihren extremen Widersprüchen: hier der expressive Aufbruchsgeist der Weimarer Republik und ein lebensfroher Sammler in der Mitte der Gesellschaft, dort die Verfemung und Verfolgung des NS-Terrors. Nicht nur ein Kunstwerk verschwand – auch ein Leben. Dass "Herbst in Klotzsche / Das eingeschlafene Modell" heute in bestem, vertrauensvollem Einvernehmen mit den Erben nach Robert Graetz angeboten werden kann, verleiht diesem musealen Werk über seine kunsthistorische Bedeutung hinaus höchsten historischen Wert. [AT]