Der Ausbruch des Ersten Weltkrieges wirft für Gabriele Münter alle Pläne um: Ihr Lebensgefährte Kandinsky muss Deutschland umgehend verlassen. Es wird letztlich ein folgenreiches und dauerndes Zerwürfnis zwischen den beiden. Münter begibt sich ebenfalls auf Reisen und kommt durch die Vermittlung der Galeristin und Förderin Nell Walden, einer gebürtigen Schwedin, nach Stockholm. Hier findet Münter zu einer feineren, eigenen Malweise, die eine wesentliche Weiterentwicklung der fruchtbaren Murnauer Jahre darstellt. Von Stockholm aus unternimmt sie 1916 eine ausgedehnte Reise nach Norwegen und bis in den hohen Norden nach Narvik.
Es sind zwei Fassungen der Ansicht des Hafens von Narvik bekannt, die sich bis auf minimale Veränderungen in der Figurenstaffage – mit und ohne Hund – und der Büsche im Vordergrund kaum voneinander unterscheiden (vgl. A. Hoberg/H. Friedel (Hrsg.), Gabriele Münter 1877–1962. Retrospektive, Ausst.-Kat. Lenbachhaus München und Schirn Kunsthalle Frankfurt a. Main 1992/93, Kat.-Nr. 151 (L. 544)).
Unsere Version mit dem originalen Aufkleber der Kunstausstellung in der Galerie "Der Sturm" muss die frühere Fassung sein, worauf möglicherweise auch die niedrigere Werknummer hindeutet. Nach Notizen und Skizzen, die Münter in Narvik macht, ist diese Fassung wohl noch 1916 in Stockholm entstanden. Im Textbeitrag zum Katalog der Gabriele-Münter-Ausstellung 1992/93 werden beide Fassungen vermischt, denn nur unsere Fassung ist signiert und datiert. Die andere und wohl später entstandene ist nur signiert. Allein die Tatsache, dass Münter mehrere, nahezu identische Fassungen malt, spricht für den hohen Stellenwert, den das Sujet für sie hatte. Die Anlage der Komposition entspricht jener der späteren Staffelseebilder. Die Sicht von oben dehnt eine Perspektive, die Münter nie real nachempfunden hat. Die große Parallele des Weges im Vordergrund markiert einen räumlichen Abstand von der eigentlichen Sicht auf den Hafen. Wiederholungen gleicher Sujets kommen bei Münter vor, allerdings oft mit einschneidenderen Variationen als im vorliegenden Sujet. [EH]