"Die Insel": Zeitloses Meisterwerk aus der frühen Bauhaus-Zeit
Lyonel Feininger zählt zu den wenigen Künstlern der klassischen Moderne, die im traditionsreichen Genre des Seestücks nach neuen, zeitgemäßen Ausdrucksformen gesucht haben. Zeit seines Lebens widmet er sich intensiv der Darstellung von Meeres- und Küstenlandschaften, die neben seinen Architektur- und Straßenszenen die wohl wichtigste Werkgruppe seines Schaffens bilden und alle Stilwechsel überdauern; von den berühmten, prismatischen Meisterwerken der Bauhaus-Zeit bis hin zu den intimen, atmosphärischen Arbeiten des Spätwerks.

Ihre zeitlose Wirkung verdanken Feiningers Seestücke und Küstenlandschaften dabei nicht nur der Schönheit und erhabenen Größe des Naturschauspiels, sondern vor allem seiner künstlerischen Transferleistung von der reinen Beobachtung hin zur Entwicklung eines überzeitlich gültigen Bilderkosmos, der dem menschlichen Natureindruck und der damit einhergehenden, elementaren Gedankenwelt eine konkrete Gestalt zu verleihen vermag.


Zu dieser eindrucksvollen Werkgruppe zählt fraglos auch Lyonel Feiningers Gemälde "Die Insel" aus dem Jahr 1923. Es entsteht wenige Jahre, nachdem Walter Gropius ihn ans Bauhaus in Weimar beruft. Mit den geometrisch-abstrahierten Formen und frühen kristallinen Strukturen zeigt sich darin bereits ganz deutlich der Geist eines neuen Gedankenguts und Kunstverständnisses, das im Kreise der internationalen Künstlerriege der Bauhaus-Meister seine Wurzeln hat und zur Entstehungszeit von "Die Insel" stilistisch bereits deutlich zum Tragen kommt. In einem Brief an seine Frau Julia schreibt Feininger im Oktober 1922 über die dortige Gemeinschaft: "Kandinsky und ich halten weiter gute Kameradschaft. Sonnabend bin ich mit Klee zusammen, sie sind alle prachtvolle Kerle, Muche, Schlemmer und die übrigen Kollegen. Ich sehe doch jetzt erst richtig eine Kumulativ-Gewalt von ihnen ausgehen, die sehr stark in hervorragenden Menschlichen Qualitäten verankert ist." (Lyonel Feininger, 5. Okt. 1922, in einem Brief an Julia Feininger)

Der enge Kontakt zu den Kollegen zeigt sich neben der gemeinsam verbrachten Zeit auch in kleinen, persönlichen Gesten. Mit einer farbigen Zeichnung verewigt Feininger damals etwa das Motiv von "Die Insel" in Nina Kandinskys "Livre d'or" (Gästebuch), das sich heute in der Sammlung des Centre Pompidou befindet. Neben Einträgen unter anderem von Paul Klee, Wassily Kandinsky, Walter Gropius und Oskar Schlemmer reiht sich Feininger mit dem Motiv damals nahtlos in die heute so bedeutende Gruppe von Künstlern ein, die mit ihrem fortschrittlichen Denken und Streben die Kunst der Moderne radikal verändern sollten.


Sommer 1922 und die Sehnsucht nach der Verwirklichung künstlerischer Visionen
Die Erlebnisse des Sommers 1922 zählen für Lyonel Feininger zu jenen seltenen Momenten, die wie nur wenige andere Ereignisse seine Wahrnehmung verändern und letztlich seine künstlerische Ausrichtung neu definieren sollten. Im September verbringt er auf Einladung des Bauhaus-Direktors Walter Gropius einige Wochen an der Ostsee. Auch das befreundete Ehepaar Kandinsky ist zur selben Zeit angereist. Gemeinsam erleben sie die Landschaft rund um den Timmendorfer Strand, verbringen ihre Tage mit Gesprächen und im intensiven gemeinsamen Austausch. Es ist eine Zeit, die für seinen, in den darauffolgenden Jahren entstehenden, reifen prismatischen Stil sowohl motivisch als auch stilistisch prägend sein wird.

Lyonel Feininger zeigt sich dabei insbesondere von den eindrucksvollen Wetterphänomenen und Wolkenformationen über dem offenen Meer beeindruckt. In einem viel zitierten Brief an seine Frau Julia bringt er diese zutiefst empfundenen Eindrücke, die ihn zu zahlreichen Motiven inspirieren werden, eindringlich zum Ausdruck:
"Ich komme soeben vom Strand herauf, wo ich [...] die Wolken überm Meer gezeichnet habe [...], ein ganzer Kontinent von Sturmwolken [...]. Das Wasser unter Land ganz still [...] und unter den fernen mächtigen hellen Wolken am Horizont leuchtet das Blau des Meeres auf, in breiten Spiegelungen. Ich fühle so unzählige Bilder auftauchen in meiner Phantasie, habe eine solche Sehnsucht nach Verwirklichung dieser Visionen [...]." (Lyonel Feininger, 9. Sept. 1922, in einem Brief an Julia Feininger)

In kleinformatigen Bleistiftzeichnungen, den "Natur-Notizen", hält er das Gesehene vor Ort fest. In einem Brief vom 10. Sept. 1922 berichtet er an Julia: "Seit Tagen habe ich nur Wolken gezeichnet." (Lyonel Feininger, 10. Sept. 1922, in einem Brief an Julia Feininger) Noch Jahre später dienen sie ihm für Gemälde und Aquarelle als Vorlage. Auch für das ein Jahr später entstandene Gemälde "Die Insel" wählt er, wie heute bekannt ist, eine dieser Zeichnungen als Vorlage, "Cloud Formation" von 1922. Sie misst nur 14 x 21 Zentimeter, was in etwa der gängigen Postkartengröße entspricht, und ist mit schnellem Strich in Bleistift ausgeführt. Auf die Wiedergabe von farblichen Eindrücken verzichtet Lyonel Feininger hier noch komplett. Zusammen mit seinen Erinnerungen und aus der eigenen Vorstellungskraft heraus schafft er auf dieser Grundlage im darauffolgenden Jahr ein eigenständiges Gemälde, womit es ihm letztlich gelingt, die im Sommer 1922 am Timmendorfer Strand aufgekommenen künstlerischen Visionen final zu verwirklichen.


Bis an sein Lebensende wird die Ostsee mit ihren weiten Stränden und eindrucksvollen Wetterphänomenen für Lyonel Feininger eine Quelle der Inspiration bleiben. Seine Aufenthalte beschränken sich dabei nicht nur auf das Gebiet rund um den Timmendorfer Strand, wie Fotografien des Künstlers aus unterschiedlichen Lebensphasen zeigen. Immer wieder wird er bis zu seiner Rückkehr in die USA die Küstenstädte und Strände der Ostsee aufsuchen, ob allein oder mit seiner Familie. Selbst Jahrzehnte später sind diese prägenden Natureindrücke weiterhin so präsent, dass er sie mühelos in seinen künstlerischen Kontext überführt und in mitunter transzendentale Bilderlebnisse verwandelt.


Die Küste, der Himmel, die Wolken, das Meer: Feiningers metaphysische Küstenlandschaften
Der Bildaufbau von Lyonel Feiningers Küstenlandschaften folgt zumeist einem traditionellen Prinzip, das an historische Vorbilder wie etwa Caspar David Friedrichs "Der Mönch am Meer" (1808-1810) denken lässt. Feininger wählt dafür als Ausgangspunkt fast immer ein kleines Querformat mit horizontal verlaufendem Bildaufbau. Beginnend mit einem schmalen Küstenstreifen und seinen typischen, stark stilisierten Figuren, ordnet er direkt darüber die tiefliegende Horizontlinie an, die wiederum in einen eindrucksvollen Himmelsraum übergeht und dabei zumeist mehr als die Hälfte der gesamten Bildfläche für sich beansprucht.


Nur von wenigen Aquarellen und Gemälden ist hingegen die Darstellung einer Insel bekannt, die sich jedoch auch hier der horizontalen Schichtung unterordnet und als schmaler Streifen, der sich farblich nur minimal von Himmel und Meer abhebt, wie eine ferne Vision am Horizont erscheint. Sie evoziert dabei eine sehnsuchtsvolle Stimmung, die mit Assoziationen wie Einsamkeit oder dem Wunsch nach Zugehörigkeit spielt, nach Orientierung und Halt in einer übergeordneten Weltenordnung sucht. Darüber, in verschiedenen Nuancen von Grau getaucht, erhebt sich schließlich eine für Feiningers Schaffen ebenfalls so typische Wolkenarchitektur, die wenige Jahre später in dem weltberühmten Gemälde "Die Vogelwolke" von 1926 ihren Höhepunkt finden wird.


Sie ist aus geometrisch-gebrochenen Flächen zusammengesetzt, einige helle Lichtreflexe durchbrechen Himmel und Wolken, wie es für den wegweisenden, prismatischen Stil des Künstlers dieser Zeit und in den darauffolgenden Jahren charakteristisch ist. Je nach Lesart wirkt das Wolkengebilde dabei wie eine unheilverkündende Vorahnung oder aber wie die Verflüchtigung eines kurz zuvor niedergegangenen Wolkenbruchs mit dem kurz bevorstehenden Aufklaren des Horizonts. Auch in dieser für Feininger so typischen Ambivalenz der Lesarten seiner Naturschauspiele zeigt sich immer wieder die große Faszination, die sein Schaffen auch nach mehr als 100 Jahren trotz tradierter Bildmotive weiterhin ausübt. Der Kunsthistoriker Werner Timm fasste diese besondere Ausdruckskraft von Feiningers Küstenlandschaften einmal als "Metaphysik des Raums" zusammen und beschreibt damit Feiningers außergewöhnliche Fähigkeit, den existenziellen Fragen, die über das rein Sichtbare und Messbare hinausreichen, im Naturschauspiel mit malerischen Mitteln Ausdruck zu verleihen. [AR]