Mitte der 1950er Jahre findet William N. Copley zu seinem unverwechselbaren Stil: einer erzählerischen Bildsprache mit runden, geschwungenen Formen, kräftigen Konturlinien, leuchtender Farbigkeit, einer auf die Fläche angelegten, aus starken Mustern entwickelten Räumlichkeit und oftmals plakativen, zum Teil auch provokativen Motiven. Die Arbeiten lassen sich kaum in kunsthistorische Schubladen einordnen, verbinden sie doch einen Comic-nahen Stil mit Einflüssen der amerikanischen Pop-Art und der Malerei des europäischen Surrealismus. "Diese ganze, oft so heiter-bonbonbunte, durch und durch erotisierte, von einem universalen Begehren durchzogene Welt kommt in ihrer zeichenhaft reduzierten Einfachheit, ihrer comic- und bildgeschichtennahen Faktur so eigensinnig daher, dass sie in erster Linie in ihrer Ichbezogenheit wahrgenommen werden will." (Stephan Berg, in: Klaus Gerrit Friese (Hrsg.), William N. Copley. Unter uns, S. 9)
Während sich die leicht bekleideten Frauenfiguren bereits seit den 1950er Jahren in den Gemälden Copleys finden, betont der Künstler ab den 1970er Jahren vermehrt den pornografischen Aspekt seiner Arbeiten und es entsteht die heute legendäre Werkreihe "X-Rated" (1972–1975) mit obszön-frivolen Motiven aus jeglicher Facette der menschlichen Sexualität. Die verarbeiteten Motive entnimmt Copley oftmals pornografischen Magazinen und verwandelt sie mithilfe seiner eigenen stilisierten Bildsprache in malerische Erkundungen des menschlichen Körpers und Geschlechtsakts vor an Matisse oder Vuillard erinnernden opulenten, knallfarbigen Hintergründen. Der Künstler erklärt: "For me, it’s a very simple thing, pornography has to do with repression, and eroticism with fantasy [...]. I am trying to break through the barrier of pornography into the area of joy." (William N. Copley im Gespräch mit Sam Hunter, in: Ausst.-Kat. CPLY. X-Rated, New York Cultural Center, New York 1974)
Häufig wählt der Künstler Bildtitel, die berühmten Werken der Filmgeschichte entlehnt sind. Wie "Monsieur Verdou" (Whitney Museum of American Art, New York, Film von 1947) oder "Come Back Little Sheba" (Collezione Prada, Mailand, Film von 1952) ist auch die hier angebotene Arbeit nach einem berühmten Film benannt, nach dem 1930 produzierten Film "Der blaue Engel" (Regie: Josef von Sternberg). Ein berühmtes Filmstill zeigt Marlene Dietrich in der Hauptrolle der Lola Lola sitzend, in aufreizender Pose, in Corsage und Strumpfhaltern, auf die Copley mit seiner anatomisch wenig korrekten und gleichzeitig schamlos-provokativen Darstellung sicherlich Bezug nimmt.
Vergleichbare Werke aus Copleys singulärer Position der frühen 1970er Jahre befinden sich heute in bedeutenden internationalen Museumssammlungen, darunter das Museum Ludwig, Köln, die Pinakothek der Moderne, München, das Stedelijk Museum, Amsterdam, die Fondazione Prada, Mailand, das Art Institute of Chicago und das Whitney Museum of American Art, New York. [CH]